recte de l'artiste moderne,
la barbe legere, les cheveux ras au front, et dans l'allure, l'encolure,
cette grace militaire, que le volontariat laisse a la jeunesse de
maintenant.

"Ton premier est-il loue? demanda enfin la mere.

--Ah oui! loue!... pas un chat! les ecriteaux, les annonces, rien n'y
fait... Comme disait Vedrine a son exposition particuliere: Je ne sais
pas ce qu'ils ont, ils ne viennent pas."

Il se mit a rire doucement; il voyait la belle fierte paisible et
convaincue de Vedrine au milieu de ses emaux, de ses sculptures,
s'etonnant sans colere de l'abstention du public. Mais Mme Astier ne
riait pas: ce premier superbe vacant depuis deux ans!... Rue Fortuny?
un quartier magnifique, une maison style Louis XII... batie par son
fils, enfin!... Qu'est-ce qu'ils demandaient donc?... Eux, ils,
probablement les memes qui n'allaient pas chez Vedrine... Et cassant
entre ses dents le fil de sa couture:

"C'est pourtant une bonne affaire!

--Excellente, mais il faudrait de l'argent pour la soutenir..." Le
Credit Foncier prenait tout... puis, les entrepreneurs qui lui
tombaient sur le dos... 10,000 francs de menuiserie a payer a la fin du
mois, dont il n'avait pas le premier louis.

La mere, qui passait son corsage devant la glace, palit et se vit palir.
Frisson de duel quand l'arme en face se leve et vous vise.

"Tu as touche la restauration de Mousseaux?

--Mousseaux! Il y a beau temps.

--Et le tombeau des Rosen?

--Toujours la... Vedrine n'en finit pas avec sa statue.

--Aussi pourquoi Vedrine? ton pere te l'avait bien dit...

--Oui, je sais... C'est leur bete noire, a l'Institut..."

Il se leva, s'agitant par la chambre:

"Tu me connais, voyons! Je suis un homme pratique... Si j'ai pris
celui-la pour ma figure, probable que j'avais mon idee."

Et brusquement retourne vers sa mere:

"Tu ne les as pas, toi, mes dix mille francs?"

Voila ce qu'elle attendait depuis qu'il etait entre; il ne venait jamais
la voir que pour cela.

"Dix mille francs?... Comment veux-tu?..."

Sans parler davantage, le navrement de la bouche et du regard signifiait
clairement ceci: "Tu sais bien que je t'ai tout donne, que je m'habille
de mise-bas, que je ne me suis pas achete un chapeau depuis trois ans,
que Corentine lave mon linge a la cuisine tellement je rougirais de
donner ces friperies a la blanchisseuse; et tu sais aussi que la pire
misere, c'est encore de te refuser ce que tu demandes. Alors, pourquoi
le