it, completement rassure:

"Et la duchesse?

--Elle ne sait rien, tu penses!

--Son Samy, son prince, une liaison de quinze ans!"

Madame Astier eut un geste atroce d'indifference de femme pour une autre
femme:

"Ah! tant pis. Elle a l'age...

--Quel age donc?

--Elle est de 1827. Nous sommes en 80... Ainsi, compte. Juste un an de
plus que moi.

--La duchesse!" fit Paul stupefait. Et la mere riant:

"Eh oui! malhonnete... Qu'est-ce qui t'etonne? Tu la croyais, je suis
sure, vingt ans plus jeune... Mais c'est donc vrai que le plus roue de
vous n'y connait rien... Enfin, tu comprends, ce pauvre prince ne
pouvait pas trainer ce licou toute sa vie, d'autant qu'un jour ou
l'autre le vieux duc va mourir, il faudrait qu'il epouse. Et le vois-tu
marie a cette vieille femme?...

--Mazette! il fait bon etre ton amie."

Elle s'emporta: La duchesse, une amie!... Oui, joliment!... Une femme
qui, avec six cent mille francs de rente, intimes comme elles etaient,
connaissant a fond leur detresse, n'avait jamais eu la pensee de leur
venir en aide... de temps en temps une robe, un chapeau a prendre chez
sa faiseuse... des cadeaux utiles... de ceux qui ne font pas
plaisir...

"Les jours de l'an de bon papa Rehu, fit Paul approuvant,... un atlas,
une mappemonde...

--Oh! je crois qu'Antonia est encore plus avare... Rappelle-toi, a
Mousseaux, en pleine saison des fruits, quand Samy n'etait pas la, les
pruneaux qu'on nous donnait a dessert. Et pourtant, il y en a des
vergers, des potagers; mais tout est vendu sur les marches de Blois, de
Vendome... D'abord, c'est dans le sang. Son pere, le marechal, etait
renomme a la cour de Louis-Philippe... Et passer pour avare, a cette
cour-la!... Toutes les memes, ces grandes familles corses: crasse et
vanite. Ca mange dans de la vaisselle plate a leurs armes des chataignes
dont les porcs ne voudraient pas... La duchesse! mais c'est elle-meme
qui compte avec son maitre d'hotel... on lui monte la viande tous les
matins... et le soir, dans les dentelles de son coucher,--je tiens ca
du prince,--ainsi! prete pour l'amour, elle fait sa caisse."

Mme Astier se degonflait, de sa petite voix aigue et sifflante comme un
cri d'oiseau de mer en haut d'un mat. Lui, l'ecoutait, amuse d'abord,
puis impatient, deja dehors.

"Je me sauve... fit-il brusquement, dejeuner d'affaires... tres
important...

--Une commande?

--Non... Cette fois, pas d'architequerie..."

Comme elle insistait curieusem