jouta,
pincant ses levres, son long cou dresse: "Et il est de la commission du
dictionnaire."

Astier Rehu ne sourcilla pas.

"Le trait a du bon... dit-il en faisant claquer sa machoire, l'air
doctoral... Mais j'ai ecrit quelque part dans mon histoire: En France
il n'y a que le provisoire qui dure..." Il prononcait histoare,
provisoare... "Voila dix ans que Loisillon est a la mort... Il nous
enterrera tous." Il repeta furieux, tirant sur son pain dur: "tous...
tous..."

Decidement, Teyssedre l'avait tout a fait mal tourne.

Alors Mme Astier parla de la grande seance des cinq Academies, proche de
quelques jours et a laquelle assisterait le grand-duc Leopold de
Finlande. Justement Astier-Rehu, directeur pour ce trimestre, devait
presider la seance et prononcer le discours d'ouverture avec un
compliment a Son Altesse. Et adroitement interroge sur ce discours dont
il formait deja le plan, Leonard en indiqua les grandes lignes, une
charge a fond contre l'ecole litteraire moderne, de solides etrivieres
donnees publiquement a ces belitres, a ces babouins!...

Ses larges prunelles de gros mangeur s'allumaient dans sa face carree ou
le sang montait sous l'epaisse broussaille des sourcils restes d'un
noir de houille, en contraste avec le collier de barbe blanche.

"A propos, dit-il brusquement, et mon habit?... l'a-t-on visite?...
Quand je le mis la derniere fois, pour enterrer Montribot..."

Mais, est-ce que les femmes ne pensent pas a tout? Mme Astier l'avait
soigneusement visite, le matin meme, cet habit de ceremonie. La soie des
palmes s'eraillait, la doublure ne tenait plus. Un vieil habit, dam!...
qui datait de... Eh! mon Dieu, de sa reception... 12 octobre 1866...
Le mieux serait de s'en commander un neuf pour la seance. Les cinq
Academies, une Altesse, tout Paris qui viendrait... On leur devait bien
cela.

Leonard se defendait mollement, pretextant de la depense trop forte.
Avec l'habit, il faudrait renouveler le gilet, tout au moins le gilet,
puisque le pantalon ne se porte plus.

"C'est necessaire, mon ami."

Elle insistait. Sans y prendre garde ils devenaient ridicules a force
d'economie. Bien des choses autour d'eux vieillissaient; ainsi le
meuble de sa chambre... elle en etait honteuse, quand une amie entrait
... pour une somme relativement minime...

"Ouais!... quelque sot!..." fit tout bas Astier-Rehu qui empruntait
volontiers au repertoire classique. Le pli de son front se creusa,
fermant comme d'un