le, l'air preoccupe, presque grognon. D'ordinaire,
pourtant, le maitre apportait aux repas une serenite souriante, egale,
comme son appetit aux intactes dents de chien de montagne auxquelles
rien ne resistait, ni le pain rassis, ni la viande coriace et les noirs
contretemps divers dont l'assaisonne chaque journee de la vie.

"Le jour de Teyssedre, sans doute..." pensa Mme Astier, et elle s'assit
dans le frou de sa robe de reception, un peu surprise de ne pas recevoir
le compliment dont il ne manquait jamais d'accueillir, le mercredi, sa
toilette pourtant bien minable. Comptant que cette mauvaise disposition
se dissiperait aux premieres bouchee, elle attendit pour commencer
l'attaque. Mais le maitre, qui devorait quand meme, montrait une humeur
croissante: le vin sentait le bouchon... les boulettes de boeuf bouilli
etaient brulees.

"Tout ca parce que votre M. Fage vous a fait poser ce matin," cria de la
cuisine a cote Corentine furieuse, dont la face luisante et couturee
apparut au guichet perce dans la muraille par ou l'on passait les plats
du temps de la table d'hote. Quand elle l'eut referme violemment,
Leonard Astier murmura: "Cette fille est d'une impudence!..." au fond,
tres gene que ce nom de Fage eut ete prononce devant sa femme. Et bien
sur qu'en tout autre moment Mme Astier n'aurait pas manque de dire: "Ah!
Ah!... encore ce Fage... encore votre relieur..." et qu'une scene de
menage eut suivi, sur laquelle Corentine comptait bien en jetant sa
phrase perfide. Mais aujourd'hui il s'agissait de ne pas irriter le
maitre, de l'amener, au contraire, par d'habiles preparations a ce qu'on
voulait de lui; en l'entretenant, par exemple, de la sante de
Loisillon, le secretaire perpetuel de l'Academie, qu'on disait de plus
en plus bas. Le poste de Loisillon, son appartement a l'Institut,
devaient revenir a Leonard Astier comme une compensation a l'emploi
qu'il avait perdu, et quoique lie de coeur avec ce collegue mourant,
l'espoir d'un bon traitement, d'un logis aere, commode, et quelques
autres avantages, enveloppaient cette fin prochaine de perspectives
agreables dont Leonard avait honte peut-etre, mais qu'il envisageait
naivement dans l'intimite de son menage. Eh bien! non, meme cela ne le
deridait pas aujourd'hui.

"Pauvre M. Loisillon, sifflait Mme Astier, voila que maintenant il ne
trouve plus ses mots: Lavaux nous racontait, hier, chez la duchesse, il
ne sait plus dire que "bi... bibelot... bi... bibelot!"--Elle a