lle encombra le milieu du cabinet, puis elle
passa dans l'antichambre d'ou elle ne bougea plus, changee
definitivement en coffre a bois.

De fait, pour commencer, Paul Astier triompha; par sa mere et ses hautes
relations mondaines, aussi son habilete et sa grace personnelles, il eut
vite des travaux qui le mirent en vue. La duchesse Padovani, femme de
l'ancien ambassadeur et ministre, lui confiait la restauration de ce
merveilleux chateau de Mousseaux-sur-la-Loire, vieille demeure royale
restee longtemps a l'abandon et a laquelle il sut restituer son
caractere avec une adresse, une ingeniosite vraiment bien surprenantes
chez ce mediocre ecolier des Beaux-Arts. Mousseaux lui valut le nouvel
hotel de l'ambassade Ottomane; enfin la princesse de Rosen lui confiait
le mausolee du prince Herbert mort tragiquement dans l'expedition de
Christian d'Illyrie. Des lors, le jeune homme se crut maitre de la
fortune; le pere Astier entraine par sa femme donna quatre-vingt mille
francs de ses economies, pour l'achat d'un terrain, rue Fortuny, ou
Paul se fit construire un hotel, plutot une aile d'hotel taillee dans
une elegante maison de rapport, car c'etait un garcon pratique, et s'il
voulait un hotel comme tous les artistes chics, il fallait que cet hotel
lui servit des rentes.

Par malheur les maisons de rapport ne se louent pas toujours
commodement, et le train de vie du jeune architecte, deux chevaux a
l'ecurie, l'un de trait, l'autre pour la selle, le cercle, le monde, les
rentrees difficilement faites, tout cela lui otait le moyen d'attendre.
De plus, le pere Astier declara subitement qu'il ne donnerait rien
desormais, et tout ce que la mere put tenter ou dire pour son fils cheri
se heurta contre cette decision irrevocable, cette resistance a sa
volonte personnelle, jusque-la preponderante dans le menage. Ce fut des
lors une lutte continuelle, la mere rusant, trafiquant sur la depense
comme un intendant infidele, pour ne jamais dire non aux demandes
d'argent de son fils, Leonard se mefiant et se defendant, verifiant les
notes. En cet humiliant debat, la femme, plus distinguee, se lassait la
premiere; et vraiment il fallait que son Paul fut aux abois pour qu'elle
se hasardat a une nouvelle tentative.

En entrant dans la salle a manger, longue et triste, a peine eclairee de
hautes fenetres etroites ou l'on atteignait par deux marches--avant eux
c'etait une table d'hote pour ecclesiastiques,--Mme Astier trouva son
mari deja a tab