ompons, mes dahlias, et je
revins brouter mon herbe pendant que les enfants mangeaient leur gouter.

XIX

L'ANE SAVANT

Un jour, je vis accourir les enfants dans le pre ou je mangeais
paisiblement, tout pres du chateau. Louis et Jacques jouaient aupres de
moi, et s'amusaient a monter lestement sur mon dos; ils croyaient etre
agiles comme des faiseurs de tours, et ils etaient, je dois l'avouer, un
peu patauds, surtout le bon petit Jacques, gros, joufflu, plus trapu et
plus petit que son cousin. Louis parvenait quelquefois, en s'accrochant
a ma queue, a grimper (il disait s'elancer) sur mon dos; Jacques faisait
des efforts prodigieux pour y arriver a son tour; mais le bon petit gros
roulait, tombait, soufflait, et ne pouvait y arriver qu'avec l'aide de
son cousin, un peu plus age que lui. Pour leur epargner une si grande
fatigue, je m'etais place pres d'une petite butte de terre. Louis avait
deja montre son agilite; Jacques venait de se placer sans grand effort,
lorsque nous entendimes accourir la bande joyeuse. "Jacques, Louis,
criaient-ils, nous allons bien nous amuser; nous allons a la foire
apres-demain, et nous verrons un ane savant."

_Jacques:_--Un ane savant? Qu'est-ce que c'est qu'un ane savant?

_Elisabeth:_--C'est un ane qui fait toutes sortes de tours.

_Jacques:_--Quels tours?

_Madeleine:_--Des tours ..., mais des tours ..., des tours, enfin.

_Jacques:_--Il n'en fera jamais comme Cadichon.

_Henri:_--Bah! Cadichon! il est tres bon et tres intelligent pour un
ane, mais il ne saurait pas faire ce que fera l'ane savant de la foire.

_Camille:_--Je suis bien sure que si on lui montrait, il le ferait.

_Pierre:_--Voyons d'abord ce que fait cet ane savant, nous verrons apres
s'il est plus savant que Cadichon.

_Camille:_--Pierre a raison, attendons jusqu'apres la foire.

_Elisabeth:_--Eh bien, qu'est-ce que nous ferons apres la foire?

--Nous nous disputerons, dit Madeleine en riant.

Jacques et Louis gardaient le silence depuis qu'ils s'etaient dit
quelques mots a l'oreille; ils laisserent partir les enfants. Apres
s'etre assures qu'on ne pouvait les voir ni les entendre, ils se mirent
a danser autour de moi en riant et chantant:

_Cadichon, Cadichon,
A la foire tu viendras;
L'ane savant tu verras;
Ce qu'il fait tu regarderas;
Puis, comme lui tu feras;
Tout le monde t'honorera;
Tout le monde t'applaudira,
Et nous serons fiers de toi.
Cadichon, Cadichon,
Je te prie,