omba sur le gazon, et resta etendu sans
mouvement. Pierre et Henri, le croyant blesse, sauterent a terre, et
accoururent a lui pour le relever.

--Auguste, Auguste, es-tu blesse? lui demanderent-ils avec inquietude.

--Je crois que non, je ne sais pas, repondit Auguste, qui se releva
tremblant encore de la peur qu'il avait eue.

Quand il fut debout, ses jambes flechissaient, ses dents claquaient;
Pierre et Henri l'examinerent, et, ne trouvant ni ecorchure ni blessure
d'aucune sorte, ils le regarderent avec pitie et degout.

--C'est triste d'etre poltron a ce point, dit Pierre.

--Je ... ne ... suis pas ... poltron ... seulement ... j'ai ... eu ...
eu ... peur.... repondit Auguste, claquant toujours des dents.

--J'espere que tu ne tiens plus a monter mon poney, ajouta Pierre.
Prends mon ane, je vais reprendre mon cheval.

Et, sans attendre la reponse d'Auguste, il sauta legerement sur le
poney.

--J'aimerais mieux Cadichon, dit piteusement Auguste.

--Comme tu voudras, repondit Henri. Prends Cadichon; je prendrai Grison,
l'ane de la ferme.

Mon premier mouvement fut d'empecher ce mechant Auguste de me monter;
mais je formai un autre projet, qui completait sa journee et qui servait
mieux mon aversion et ma mechancete. Je me laissai donc tranquillement
enfourcher par mon ennemi, et je suivis de loin le poney. Si Auguste
avait ose me battre pour me faire marcher plus vite, je l'aurais jete
par terre; mais il connaissait l'amitie qu'avaient pour moi tous mes
jeunes maitres, et il me laissa aller comme je voulais. J'eus soin, tout
le long du bois, de passer tout pres des broussailles et surtout des
grandes epines, des houx, des ronces, afin que le visage de mon cavalier
fut balaye par les branches piquantes de ces arbustes. Il s'en plaignit
a Henri, qui lui repondit froidement:

--Cadichon ne mene mal que les gens qu'il n'aime pas: il est probable
que tu n'es pas dans ses bonnes graces.

Nous reprimes bientot le chemin de la maison; cette promenade n'amusait
pas Henri et Pierre, qui entendaient sans cesse geindre Auguste, que
de nouvelles branches venaient cingler au travers du visage; il etait
griffe a faire plaisir; j'avais tout lieu de croire qu'il ne s'amusait
guere plus que ses camarades. Mon affreux projet allait s'effectuer. En
revenant par la ferme, nous longions un trou ou plutot un fosse dans
lequel venait aboutir le conduit qui recevait les eaux grasses et sales
de la cuisine; on y jetait toutes sort