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e, l'air etait glace. Il me sembla que les recherches du maitre duraient un siecle. Ce lieu desert devait servir de refuge a des bandes de loups, et, malgre sa maigreur, Bibi eut fort bien pu les tenter. J'etais en ce temps-la plus maigre encore que lui; je ne me sentis pourtant pas rassure pour moi-meme. Je trouvais le pays affreux et ce que le maitre appelait une partie de plaisir s'annoncait pour moi comme une expedition grosse de dangers. Etait-ce un pressentiment? Enfin il reparut, disant que c'etait le bon chemin et nous repartimes au petit trot de Bibi, qui ne paraissait nullement demoralise d'entrer dans la montagne. Aujourd'hui, de belles routes sillonnent ces sites sauvages, en partie cultives deja; mais, a l'epoque ou je les vis pour la premiere fois, les voies etroites, inclinees ou relevees dans tous les sens, allant au plus court n'importe au prix de quels efforts, n'etaient point faciles a suivre. Elles n'etaient empierrees que par les ecroulements fortuits des montagnes, et, quand elles traversaient ces plaines disposees en terrasses, il arrivait que l'herbe recouvrait frequemment les traces des petites roues de chariot et des pieds non ferres des chevaux qui les trainaient. Quand nous eumes descendu jusqu'aux rives dechirees d'un torrent d'hiver, a sec pendant l'ete, nous remontames rapidement, et, en tournant le massif expose au nord, nous nous retrouvames vers le midi dans un air pur et brillant. Le soleil sur son declin enveloppait le paysage d'une splendeur extraordinaire et ce paysage etait une des plus belles choses que j'ai vues de ma vie. Le chemin tournant, tout borde d'un buisson epais d'epilobes roses, dominait un plan ravine au flanc duquel surgissaient deux puissantes roches de basalte d'aspect monumental, portant a leur cime des asperites volcaniques qu'on eut pu prendre pour des ruines de forteresses. J'avais deja vu les combinaisons prismatiques du basalte dans mes promenades autour de Clermont, mais jamais avec cette regularite et dans cette proportion. Ce que l'une de ces roches avait d'ailleurs de particulier, c'est que les prismes etaient contournes en spirale et semblaient etre l'ouvrage a la fois grandiose et coquet d'une race d'hommes gigantesques. Ces deux roches paraissaient, d'ou nous etions, fort voisines l'une de l'autre; mais en realite elles etaient separees par un ravin a pic au fond duquel coulait une riviere. Telles qu'elles se presentaient, elles servaient d
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