s mexicaines environ; mais voyant qu'ils etaient decides a ne pas
faire plus, Seguin consentit enfin a cet arrangement, pourvu que le choix
nous fut accorde parmi les prisonniers que nous voulions delivrer. Nous
fumes aussi indignes que surpris en voyant cette demande rejetee. Il nous
etait impossible de douter, desormais, du resultat de la negociation.

L'air etait charge d'electricite furieuse. La haine s'allumait sur toutes
les figures, la vengeance eclatait dans tous les regards. Les Indiens nous
regardaient du coin de l'oeil d'un air moqueur et menacant. Ils
paraissaient triomphants, convaincus qu'ils etaient de leur superiorite.
De l'autre cote, les chasseurs fremissaient sous le coup d'une indignation
doublee par le depit. Jamais ils n'avaient ete ainsi braves par des
Indiens. Habitues toute leur vie, moitie par fanfaronnade, moitie par
experience, a regarder les hommes rouges comme inferieurs a eux en adresse
et en courage, ils ne pouvaient souffrir de se voir ainsi exposes a leurs
bravades insultantes. C'etait cette rage furieuse qu'eprouve un superieur
contre l'inferieur qui lui resiste, un lord contre un serf, le maitre
contre son esclave qui se revolte sous le fouet et s'attaque a lui. Tout
cela s'ajoutait a leur haine traditionnelle pour les Indiens.

Je jetai un regard sur eux. Jamais figures ne furent animees d'une telle
expression. Leurs levres blanches etaient serrees contre leurs dents;
leurs joues pales, leurs yeux demesurement ouverts, semblaient sortir de
leurs orbites. On ne voyait sur leurs visages d'autre mouvement que celui
de la contraction des muscles. Leurs mains plongees sous leurs blouses, a
demi-ouvertes sur la poitrine, serraient la poignee de leurs armes; ils
semblaient etre, non pas assis, mais accroupis comme la panthere qui va
s'elancer sur sa proie. Il y eut un moment de silence des deux cotes. Un
cri se fit entendre, venant du dehors: le cri d'un aigle de guerre.

Nous n'y aurions sans doute pas fait attention, car nous savions que ces
oiseaux etaient tres-communs dans les Mimbres, et l'un d'eux pouvait se
trouver au-dessus de la ravine; mais il nous sembla que ce cri faisait une
certaine impression sur nos adversaires. Ceux-ci n'etaient point hommes a
laisser percer une emotion soudaine; mais leurs regards nous parurent
prendre une expression plus hautaine et plus triomphante encore. Etait-ce
donc un signal? Nous pretames l'oreille un moment. Le cri fut repete, et
quoiqu'il ressemb