!

Le ton duquel furent prononces ces derniers mots montrait que O'Cork etait
sorti de son caractere, mais cela ne fit qu'augmenter l'activite de celles
qui le tourmentaient, et leur gaiete ne connut plus de bornes. Elles se
mirent a l'epiler avec plus d'acharnement que jamais, criant toujours; de
telle sorte que les maledictions incessantes de O'Cork n'arrivaient plus a
mes oreilles que par bouffees:

-Mere de Moise!... Seigneur mon Dieu!... Sainte Vierge!... et autres
exclamations.

La scene dura ainsi pendant quelques minutes; puis, tout a coup, il y eut
un arret; les femmes se consulterent, preparant sans doute quelque nouveau
tour. Plusieurs jeunes filles furent envoyees vers les maisons, et
revinrent avec une large olla et un autre vase plus petit. Que
pretendaient-elles faire? Nous ne fumes pas longtemps sans le savoir.
L'olla fut remplie d'eau a la riviere, et l'autre vase place pres de la
tete de Barney. Ce dernier contenait du savon de yucca, en usage parmi les
Mexicains du Nord. Les femmes se proposaient de laver a fond les cheveux
pour en faire partir le rouge.

Les lanieres qui attachaient les bras de l'Irlandais furent relachees,
afin qu'il put etre mis sur son seant; on lui couvrit les cheveux d'un
emplatre de savon: deux squaws robustes le prirent chacun par une epaule,
puis, imbibant d'eau des bouchons de fibres d'ecorce, elles se mirent a
frotter vigoureusement. Cette operation parut etre tres-peu du gout de
Barney, qui se prit a hurler et a remuer la tete dans tous les sens, pour
y echapper. Vains efforts. Une des squaws lui saisit la tete entre ses
deux mains et la tint ferme, tandis que l'autre, puisant de l'eau fraiche,
le savonna plus energiquement que jamais. Les Indiennes hurlaient et
dansaient tout autour; au milieu de tout ce bruit, j'entendais Barney
eternuer et crier d'une voix etouffee:

--Sainte mere de Dieu!... htch-tch! vous frotterez bien... tch-itch!...
jusqu'a, enlever la... p-tch! peau, sans que... tch-iteh! Ca s'en aille.
Je vous dis... itch-tch! que c'est leur couleur!... ca n... ich-tch! ca ne
s'en ira p... itch-tch! pas... atch-itch hitch!

Mais les protestations du pauvre diable ne servaient a rien. Le frottage
et le savonnage allerent leur train pendant dix minutes au moins. Puis on
souleva la grande olla, et on en versa tout le contenu sur la tete et sur
les epaules du patient.

Quel fut l'etonnement des femmes, lorsqu'elles s'apercurent qu'au lieu de
disparaitre, la c