nais pas ce qu'il
disait, mais j'entendis plusieurs fois le nom de Quetzalcoatl. C'etait le
nom de leur dieu; je ne l'ignorais pas, mais je ne m'expliquais pas dans
le moment quel rapport il pouvait y avoir entre ce Dieu et la conservation
de ma vie. Je crus que Dacoma, en me protegeant, obeissait a quelque
sentiment de pitie ou de reconnaissance, et je cherchais a me rappeler
quel genre de service j'avais pu lui rendre pendant qu'il etait
prisonnier. Je me trompais grossierement sur les intentions de
l'orgueilleux sauvage.

Une vive douleur que je ressentais a la tete m'inquietait. Avais-je donc
ete scalpe? Je portai la main a mes cheveux pour m'en assurer; mes boucles
brunes etaient a leur place; mais j'avais eu le derriere de la tete fendu
par un coup de tomahawk. J'avais ete frappe au moment ou je sortais et
avant d'avoir pu faire feu. Qu'etait devenu Rube? Je me soulevai un peu et
regardai autour de moi. Je ne le vis nulle part. S'etait-il echappe, comme
il en avait annonce l'intention? Cela n'etait pas possible; aucun homme
n'eut ete capable, sans autre arme qu'un couteau, de se frayer passage au
milieu de tant d'ennemis. De plus, je ne voyais parmi les sauvages aucun
symptome de l'agitation qu'aurait immanquablement provoque la fuite d'un
ennemi. Nul n'avait quitte la place. Qu'etait-il donc devenu? Ha! je
compris alors le sens de sa plaisanterie relativement a un scalp. Ce mot
n'avait pas ete, comme a l'ordinaire, a double mais bien a triple entente.
Le trappeur, au lieu de me suivre, etait reste tranquillement dans le
trou, d'ou il m'observait sans aucun doute, sain et sauf, et se felicitant
de l'avoir ainsi echappe. Les Indiens ne s'imaginant pas que nous fussions
deux dans la cave, et satisfaits d'en avoir fait sortir un, n'essayerent
plus de l'enfumer. Je n'avais pas envie de les detromper. La mort ou la
capture de Rube ne m'aurait ete d'aucun soulagement; mais je ne pus
m'empecher de faire quelques reflexions assez maussades sur le stratageme
employe par le vieux renard pour se tirer d'affaire.

On ne me laissa pas le temps de m'appesantir beaucoup sur ce detail: deux
des sauvages me saisirent par les bras et m'entrainerent vers les ruines
encore en feu. Grand Dieu! etait-ce pour me reserver a ce genre de mort,
le plus cruel de tous, que Dacoma m'avait sauve de leurs tomahawks! Ils me
lierent les pieds et les mains. Plusieurs de mes compagnons etaient autour
de moi et subissaient le meme traitement. Je reco