see se porta sur Zoe; et me debarrassant de l'etreinte du
sauvage, je me dressai sur mes pieds. La masure etait en flammes. Le toit
etait tombe sur le brasero, et les planches seches avaient pris feu
immediatement. Des hommes sortaient du milieu des ruines embrasees, mais
non pour fuir; sous les jets de la flamme, au milieu de la fumee brulante,
ils continuaient de combattre, furieux, ecumant de rage. Je ne m'arretai
pas a voir qui pouvaient etre ces combattants acharnes. Je m'elancai,
cherchant de tous cotes les objets de ma sollicitude.

Des vetements flottants frapperent mes yeux, au loin, sur la pente de la
ravine, dans la direction du camp des Navajoes. C'etaient elles! toutes
les trois montaient rapidement, chacune accompagnee et pressee par un
sauvage. Mon premier mouvement fut de m'elancer apres elles; mais, au meme
instant, cinquante cavaliers se montraient sur la hauteur et arrivaient
sur nous au galop. C'eut ete folie de suivre les prisonnieres; je me
retournai pour battre en retraite du cote ou nous avions laisse nos
captifs et nos chevaux. Comme je traversais le fond de la ravine, deux
coups de feu sifflerent a mes oreilles, venant de notre cote. Je levai les
yeux et vis les chasseurs lances au grand galop poursuivis par une nuee de
sauvages a cheval. C'etait la bande de Dacoma. Ne sachant quel parti
prendre, je m'arretai un moment a considerer la poursuite.

Les chasseurs, en arrivant aux cabanes, ne s'arreterent point; ils
continuerent leur course par le front de la vallee, faisant feu tout en
fuyant. Un gros d'indiens se lanca a leur poursuite; une autre troupe
s'arreta pres des ruines fumantes et se mit en devoir de fouiller tout
autour des murs. Cependant je m'etais cache dans le fourre de cactus; mais
il etait evident que mon asile serait bientot decouvert par les sauvages.
Je me glissai vers le bord en rampant sur les mains et sur les genoux, et,
en atteignant la pente, je me trouvai en face de l'entree d'une cave, une
etroite galerie de mine; j'y penetrai et je m'y blottis.

XLVI

SINGULIERE RENCONTRE DANS UNE CAVE.

La cavite dans laquelle je m'etais refugie presentait une forme
irreguliere. Dans les parois du rocher, les mineurs avaient creuse
d'etroites galeries, suivant les ramifications de la _quixa_.... La cave
n'etait pas profonde: la veine s'etait trouvee insuffisante, sans doute,
et on l'avait abandonnee. Je m'avancai jusque dans la partie obscure,
puis, grimpant contre un des fla