derriere moi. Les sauvages lances a ma poursuite
atteignaient le canon et pressaient leurs chevaux vers la saillie.

M'elancer sur mon cheval, le diriger vers la sortie, tourner le rocher et
descendre la montagne, fut l'affaire d'un moment. En approchant du pied,
j'entendis du bruit dans les buissons qui bordaient la route, un animal
en sortait a quelques pas derriere moi: c'etait mon Saint-Bernard. En
venant aupres de moi, il poussa un long hurlement et se mit a remuer la
queue. Je ne comprenais pas comment il avait pu s'echapper, car les
Indiens avaient du atteindre la plate-forme avant qu'il eut pu sortir de
la ravine; mais le sang frais lui souillait ses babines et le poil de sa
poitrine, montrait qu'il en avait mis un, tout au moins, hors d'etat de le
retenir. En arrivant sur la plaine, je jetai un coup d'oeil en arriere.
Les Indiens descendaient la pente de la Sierra. J'avais pres d'un
demi-mille d'avance, et, prenant la montagne Neigeuse pour guide, je me
lancai dans la prairie ouverte devant moi.

LIII

RENCONTRE INESPEREE.

Quand je quittai le pied de la montagne, le pic blanc se montrait devant
moi a la distance de trente milles. Jusque-la on ne voyait pas une
colline, pas un buisson, sauf quelques arbrisseaux nains l'artemisia. Il
n'etait pas encore midi. Pourrais-je atteindre la montagne Neigeuse avant
le coucher du soleil? Dans ce cas, je me proposais de prendre notre
ancienne route vers la mine. De la, je gagnerais le Del-Norte en suivant
une branche du Paloma ou quelque autre cours d'eau lateral. Tel etait a
peu pres mon plan.

Je devais m'attendre a etre poursuivi jusqu'aux portes d'El Paso; quand
j'eus fait un mille environ, un coup d'oeil en arriere me fit voir les
Indiens debouchant dans la plaine et galopant apres moi.

Ce n'etait plus une question de vitesse. Pas un de leurs chevaux ne
pouvait lutter avec le mien. Mais Moro aurait-il le meme fond que leurs
mustangs? Je connaissais la nature nerveuse, infatigable de cette race
espagnole; je les savais capables de galoper sans interruption pendant une
journee entiere, et je n'etais pas sans inquietude sur le resultat d'une
lutte prolongee. Pour l'instant, il m'etait facile de garder mon avance
sans presser mon cheval, dont je tenais a menager les forces. Tant qu'il
ne serait pas rendu, je ne risquais pas d'etre atteint; je galopais donc
posement, observant les mouvements des Indiens et me bornant a conserver
ma distance. De temps en temps