Freundin
unter den Arm. "Komm," sagte sie, "wir wollen suchen."

Kiste an Kiste stand da in der Reihe, jede indes war bereits in Besitz
genommen, Ilses Auge aber flog voraus. Sie hatte am Ende des Saales eine
herrenlose Kiste entdeckt, dorthin zog sie Nellie.

Und richtig, da stand mit grossen Buchstaben auf dem Deckel: "An Miss Nellie
Grey." - Es war kein Zweifel, die Adresse lautete an sie.

"O, was ist dies!" rief Nellie ueberrascht und ihre Wangen roeteten sich,
"wer hat an mir gedacht? Ist es gewiss fuer mir?"

"Ja, sie ist wirklich fuer dich," versicherte Ilse strahlend, denn nun
hatte sie erst die echte Weihnachtsfreude, "nimm nur den Deckel hoch."

Immer noch etwas zoegernd folgte Nellie dieser Aufforderung. Welche
Ueberraschung! Da lag obenauf ein gleicher Stoff in blassblau, wie sie
soeben denselben in rosa bei Ilse bewundert.

Und wie sie nun weiter auspackten, jetzt eine jede ihre eigene Kiste, da
hielten sie sich jubelnd stets die gleichen Herrlichkeiten entgegen. Bald
war es eine gestickte Schuerze, dann kamen farbige Struempfe an die Reihe,
Handschuhe, sogar die Korallenkette, die schon lange ein sehnlicher Wunsch
Ilses war, fehlte bei Nellies Bescherung nicht. Auch die vielen Leckereien
waren gleichmaessig verteilt.

Ilse hatte in einem Karton mit Briefpapier einen langen zaertlichen Brief
der Eltern gefunden und als Nellie den ihrigen oeffnete, lag auch fuer sie
ein kleines Briefchen darin.

"Meine liebe Nellie," schrieb Ilses Mama, "ich darf Sie doch so nennen als
meiner Ilse liebste Freundin? Mein Mann und ich moechten Ihnen so gern
einen kleinen Beweis geben, wie dankbar wir Ihnen sind fuer die Liebe und
Freundschaft, die Sie stets unsrem Kinde zu teil werden liessen. Zwei
Freundinnen aber muessen auch gleiche Freuden haben - und mit diesem
Gedanken bitten wir Sie herzlich, den Inhalt der Kiste freundlich
anzunehmen.

Mit dem aufrichtigen Wunsche, dass Sie auch fernerhin unsrer Ilse eine
treue Freundin bleiben moegen, gruesst Sie herzlich

_Anne Macket_."

Nellie fiel Ilse um den Hals und vermochte kein Wort hervorzubringen. Die
Ruehrung schnuerte ihr die Kehle zu - Thraenen waren seltene Gaeste bei unsrer
Nellie. Das fruehverwaiste Maedchen, das sich von klein auf stets bei
Verwandten herumdruecken musste, dem das Sonnenlicht der elterlichen Liebe
fehlte, hatte das Weinen beinah verlernt. Wer haette auch auf se