geredete mit leichter Ironie, "und
das ist gefaehrlich. Denk' einmal, wenn dir unterwegs ein Abenteuer
begegnete! Das waere doch furchtbar schrecklich!"

"Ich bitte dich, Orla, verschone mich mit deinen albernen Spoettereien!"
wehrte Melanie entruestet ab. Aber sie fuehlte sich doch in ihrem Inneren
geschmeichelt, die kleine Eitelkeit.

"Du hoerst es ja doch gern, Herzchen," lachte Orla. "Warum auch nicht?
Huebsch zu sein ist ja keine Schande, - besonders wenn man so wenig eitel
ist wie du! Uebrigens troeste dich mit uns, wir sind ja fast alle
zurueckgeblieben, bis auf die wenigen Pensionaerinnen, die in der
Nachbarschaft wohnen, und die vier Englaenderinnen, die Miss Lead wieder
zurueck in ihre Heimat bringt. - Stoere nicht unsre froehliche Laune durch
ein verstimmtes Gesicht. Sieh doch nur Lilli an, - kannst du bei dem
Anblicke so seliger Freude noch missmutig sein?"

Das Kind lief naemlich von einer zur andern, treppauf, treppab und fragte
jede Viertelstunde, ob es noch nicht dunkel wuerde, und ob das liebe
Christkindl noch nit bald kaem. -

Endlich, endlich brach der Abend herein. Die Vorsteherin und Fraeulein
Guessow verweilten schon seit zwei Uhr in dem grossen Saale, und in einer
Klasse, die dicht daneben lag, sassen erwartungsvoll die Pensionaerinnen.
Natuerlich im Dunkeln, denn Licht durfte vor der Bescherung nicht
angesteckt werden.

Lilli fuehlte sich etwas unheimlich in der Finsternis. Sie kletterte auf
Ilses Schoss und schlang den Arm um ihren Hals.

"Kommt denn das Christkindl noch nit bald?" fragte sie wieder. "Schau, es
ist halt schon stockfinster."

"Nun bald," troestete Ilse und drueckte Lilli zaertlich an sich. Das
Anschmiegen des Kindes that ihr so wohl und seine Liebe machte sie so
gluecklich. "Bald kommt das Christkind, ach, und wie schoen wird das sein! -
Soll ich dir ein Maerchen erzaehlen, damit dir die Zeit schneller vergeht?"

"Bitt schoen! Vom Hansel und Gretel!"

Ilse hatte indes kaum begonnen "es war einmal", als Lilli ihr den Mund
zuhielt.

"Nit weiter!" unterbrach sie, "ich mag das heut nit hoeren! Ich muss immer
an das Christkindl denken. Kennst du das liebe Christkindl, Ilse? Hast
du's schon g'schaut?"

"Nein," sagte Ilse, "gesehen habe ich es noch niemals. Niemand kann es
sehen, es wohnt nicht auf der Erde."

"Wohnt es im Himmel?" fragte Lilli. "Schau, da moecht' ich halt auch
wohnen, da ist's schoen, nit? Da singen die lieben Englein, und die lieben
Englein, die wohnten