entgegnete Nellie hoechst verlegen, "ich habe die Finger verklebt mit
der haessliche Leim!" und schnell lief sie hinaus, um sich gruendlich zu
reinigen. Doktor Althoff sah ihr wohlgefaellig nach.

"Nellie spricht doch sehr schlecht deutsch," bemerkte Flora etwas
spoettisch, "ich begreife das eigentlich nicht. Ein Jahr ist sie bereits in
der Pension und wie falsch drueckt sie sich noch immer aus."

Sie hatte ihre Bemerkung so laut gemacht, dass der junge Lehrer sie hoeren
musste.

"Die deutsche Sprache ist schwer zu erlernen, Flora," entgegnete er, "und
ich muss gestehen, Nellie hat in dem einen Jahre schon sehr gute
Fortschritte gemacht. Uebrigens klingen die kleinen Schnitzer, die sie
zuweilen macht, ganz allerliebst und naiv, - wir wollen sie nicht deshalb
verdammen."

Fraeulein Raimar blickte etwas erstaunt auf den Sprechenden, der sich so
warm Nellies annahm. Vielleicht fand sie seine Entschuldigung in Gegenwart
der uebrigen Maedchen nicht ganz passend.

"Es ist sehr spaet, Kinder," unterbrach sie das Thema, "wollt ihr nicht fuer
heute aufhoeren und morgen in eurer Arbeit fortfahren?"

Aber die Maedchen baten so sehr, heute schon ihr Werk vollenden zu duerfen,
dass sie die Erlaubnis erhielten. Zu Floras Aerger, welche die Zeit nicht
abwarten konnte, bis sie die vielen grossartigen Gedanken, die in ihrem
Kopfe spukten, erst schwarz auf weiss vor sich hatte.

Fraeulein Raimar und Doktor Althoff entfernten sich und Nellie trat gleich
darauf wieder in das Zimmer. Flora konnte nicht umhin, ihr einen kleinen
Seitenhieb zu versetzen.

"Warum verstecktest du deine Haende auf dem Ruecken?" fragte sie. "Ich fand
das furchtbar komisch von dir. Du dachtest wohl, Doktor Althoff wolle dir
die Hand geben?"

Die arme Nellie war ueber diesen Angriff so erschrocken, dass sie nicht
darauf antworten konnte. Aber Ilse half ihrer Freundin aus der
Verlegenheit.

"Ich finde nichts Komisches darin, Flora," sagte sie lustig, "wenn Nellie
nicht gern beschmutzte Finger sehen lassen will; aber dass du ihr deine
eignen Gedanken zutraust, das finde ich komisch! - Ja, ja, Florchen, du
bist erkannt!"

Flora erroetete, aber sie war klug und antwortete nur mit einem
wegwerfenden Achselzucken. -

Alle Vorbereitungen waren zu Ende. Die Maedchen trugen Ketten, Netze, kurz
allen Schmuck herbei, um den Baum zu behaengen.

Wie er sich fuellte! Wie festlich geschmueckt er bald dastand! Ilse
bewunderte hauptsaechlich die glaenzenden Tannenzap