Tannenzapfen nach dem andern beiseite gelegt.

"Du bist im hoechsten Grade langweilig mit deinem ewigen Selbstlobe,"
tadelte Orla, "ich habe noch nie jemand kennen gelernt, der sich so
vergoettert wie du. Pinsle lieber weiter und halte dich nicht bei unnuetzen
Lobhudeleien auf."

Melanie fuehlte sich sehr getroffen und erroetete. "Wie grob du bist, Orla!"
sagte sie gereizt, "du hast freilich keinen Sinn fuer harmlose Vergnuegen."

"Kinder!" unterbrach Fraeulein Guessow, die am andern Ende der Tafel sass und
Aepfel und Nuesse vergoldete, "keinen Streit! Melanie, komm zu mir, du
kannst mir helfen, und du Ilse, versuche einmal, ob du Melanies Stelle
ersetzen kannst."

Ilse liess sich das nicht zweimal sagen. Eilig griff sie zum Pinsel und
flink und gesandt that sie ihre Arbeit. Orla war sehr zufrieden damit.

"Nur nicht ganz so dick aufstreichen," mahnte sie, "sonst reichen wir
nicht mit unsrem Gold- und Silbervorrat."

Flora und Annemie fertigten Netze aus Goldpapier an. "Eine geisttoetende
Arbeit," fluesterte Flora Annemie zu, "und ausserdem ohne jede Poesie. Warum
die Tanne mit allerhand Tand aufputzen? Ist sie nicht am herrlichsten in
ihrem duftigen, gruenen Waldkleide? - Lichter vom gelben Wachsstocke in ihr
dunkles Nadelhaar gesteckt, - ein goldener Stern hoch oben auf ihrer
schlanken Spitze, - schwebend - strahlend! - das nenn' ich Poesie!" -

Hier hielt sich Annemie nicht mehr, sie bekam einen solchen Lachreiz, dass
sie aufsprang und hinauslief, um sich draussen erst auszulachen.

Dicht unter dem Baume standen Grete und Nellie. Letztere hoch auf einer
Trittleiter, eine grosse Duete Salz in der Hand haltend. Die andre mit einem
Leimtiegel in der Hand war ihr Handlanger. Das heisst, sie reichte Nellie
den Pinsel zu, damit diese die Zweige mit dem Leim bestrich, bevor sie
Salz darauf warf.

"Jetzt bin ich eine grosse Sturmwind und mache der Baum voller Schnee,"
scherzte Nellie.

"Wirklich! - die Zweige werden weiss!" rief Ilse und verliess einen
Augenblick ihre Arbeit, um sich das Schneetreiben genau anzusehen. "Das
ist aber klassisch! Das gefaellt mir! Nein, das sieht zu reizend aus!"

Freilich fiel ein grosser Teil Salz unter den Baum, indes Nellie liess sich
die Muehe nicht verdriessen, immer wieder kehrte sie dasselbe zusammen und
strich es mit der Hand dick auf den Leim.

"Du alt' Baum wirfst sonst alles Schnee auf die Erde," meinte sie. "Aber
das ist schlechte Arbeit, alle meiner Finger kleben."