sement a remplir le Carrousel, que
leur fiacre traversait dans les flaques d'eau:

"Vole! Je suis vole... ma femme m'a vole pour son fils..." et son
furieux delire roulait pele-mele avec des jurons paysans de sa montagne:
"Ah! la garse... Ah! li bougri..." des exclamations du repertoire, les
"Justice!... Juste ciel!... Je suis perdu..." d'Harpagon pleurant sa
cassette, et autres morceaux choisis tant de fois lus a ses eleves. On y
voyait comme en plein jour, sur la grande place que la sortie des
theatres sillonnait en tous sens d'omnibus, de voitures, dans les hautes
lumieres irradiantes des reverberes electriques.

"Mais, taisez-vous donc, dit Mme Astier, tout le monde vous connait.

--Excepte vous, madame!"

Elle le crut tout pres de la battre, et dans la crispation de ses nerfs,
cela ne lui aurait peut-etre pas deplu. Mais il s'apaisa brusquement
devant la peur du scandale, jurant, pour finir, sur les cendres de sa
mere morte, qu'il ferait sa malle en rentrant, filerait a Sauvagnat de
la belle maniere, pendant que madame s'en irait avec son scelerat, son
mange-tout, jouir du fruit de leurs rapines.

Une fois encore la haute vieille caisse a gros clous passa brusquement
de l'antichambre dans le cabinet. Quelques buches y restaient encore du
dernier hiver, mais cela n'arreta pas l'Immortel, et, pendant une heure,
la maison retentit du roulement des rondins de bois, de la bousculade
des armoires qu'il fourrageait, entassant dans la sciure et les bouts
d'ecorce seche du linge, des vetements, des bottines, jusqu'a l'habit
vert et au gilet brode des grandes seances, delicatement enveloppes
d'une serviette. Sa colere, soulagee par cet exercice, diminuait a
mesure que s'emplissait la malle, et ce qu'il gardait de houle et de
sourds grondements venait surtout de se sentir si faible, pris de
partout, soude, inderacinable, pendant que Mme Astier assise au bord
d'un fauteuil, en deshabille de nuit, une dentelle sur la tete, le
regardait faire et murmurait dans une baillee placide et ironique:

"Voyons, Leonard... Leonard..."

X

"...Pour moi, les etres comme les choses ont un sens, un endroit par ou
les prendre, si on veut, bien les manier, les tenir solidement... Cet
endroit, je le connais et c'est ma force, voila!... Cocher, a la
Tete-Noire..."

Sur l'ordre de Paul Astier, le landau decouvert ou Freydet, Vedrine et
lui dressaient leurs trois "haute-forme" d'un noir d'enterrement dans la
rayonnante apres-midi