opos qui est
la dominante des relations parisiennes. Alors, pour ne pas l'exciter
davantage, il se taisait, faisait le gros dos, volait un petit somme
dans son coin. Ce soir-la, par exemple, Leonard Astier se carra, sans
faire attention au "prenez donc garde a ma robe," de cette voix aigre de
la femme dont on chiffonne l'ajustement. Ah! il s'en moquait un peu, de
sa robe.

"On m'a vole, madame," fit-il, et si violemment que les vitres en
tremblerent.

Ah! mon Dieu... les autographes!... Elle n'y pensait plus, on ce
moment surtout, brulee plus fort d'autres inquietudes, et son etonnement
n'eut rien de joue.

Vole, oui, ses Charles-Quint, ses trois plus belles pieces... Mais deja
sa voix perdait la violente certitude de l'attaque, ses soupcons
hesitaient devant la surprise d'Adelaide. Elle pourtant s'etait remise:
"Qui pensez-vous?..." Corentine lui semblait une fille sure... a moins
que Teyssedre... Mais comment supposer que cette brute...

Teyssedre! Il en cria, tant la chose lui parut evidente. Sa haine
l'aidant contre l'homme a la brosse, il s'expliquait le crime tres bien,
le suivait a la trace depuis un mot dit a table sur la valeur de ces
manuscrits, ramasse par Corentine, innocemment repete... Ah! le
scelerat, avait-il bien une tete de criminel, et quelle folie de
resister a ces avertissements de l'instinct. Ce n'etait pas naturel,
voyons, l'antipathie, la haine que lui inspirait ce frotteur, a lui,
Leonard Astier, membre de l'Institut! Son compte etait bon, le babouin.
On lui en ferait manger des galeres, "Mes trois Charles-Quint!... Oui
da!..." Sur-le-champ, avant de rentrer, il voulait porter plainte au
commissaire. Elle essayait de le retenir: "Etes-vous fou?... Le
commissaire apres minuit!..." Mais il s'obstinait, penchait sous la
pluie sa lourde carapace pour des indications au cocher. Elle fut
obligee de le tirer en arriere violemment; et lasse, excedee, sans
courage pour suivre le mensonge, filer l'ecoute et virer doucement, elle
lacha tout:

"Ce n'est pas Teyssedre... C'est moi!... la!..." puis, d'une haleine,
la visite a Bos, l'argent touche, vingt mille francs qu'il lui fallait a
tout prix... Le silence qui suivit fut si long qu'elle crut d'abord a
une syncope, a un coup de sang. Non; mais pareil a l'enfant qui tombe ou
se cogne, le pauvre Crocodilus avait ouvert demesurement la bouche pour
exploser sa colere, pris une aspiration telle qu'il ne pouvait proferer
aucun son. A la fin ce fut un rugis