aussi une grande lumiere nee de cette douleur meme et
deja victorieuse a demi de son ombre? Antonin eut pleure comme tous les
hommes pleurent; mais les plus larges pleurs n'eteignent aucun rayon dans
une ame qui n'a pas de rayons empruntes. Il y a pour le sage, de la douleur
au desespoir, un long chemin que la sagesse n'a jamais parcouru. A la
hauteur morale ou la vie d'Antonin nous montre qu'il etait parvenu, les
pensees qui grandissent, les sentiments qui s'ennoblissent eclairent toutes
les larmes. Il aurait accueilli le malheur dans la partie la plus vaste et
la plus pure de son ame, et le malheur epouse, comme l'eau, toutes les
formes du vase dans lequel on l'enferme. Antonin se serait resigne,
disons-nous. Oui, mais encore faut-il remarquer que ce mot nous cache trop
souvent ce qui a lieu dans un grand coeur. Il est facile a la premiere ame
venue de s'imaginer qu'elle aussi se resigne. Helas! ce n'est pas la
resignation qui nous console, nous purifie et nous eleve, mais les pensees
et les vertus au nom desquelles on se resigne, et c'est ici que la sagesse
recompense ses fideles en proportion de leurs merites.

Il existe des idees qu'aucune catastrophe ne peut atteindre. Il suffit
d'ordinaire qu'une idee s'eleve au-dessus de la vanite, de l'indifference
et de l'egoisme quotidiens pour que celui qui la nourrit ne soit plus aussi
vulnerable. Et c'est pourquoi, qu'il y ait bonheur ou malheur, l'homme le
plus heureux sera toujours celui dans lequel la plus grande idee vit avec
la plus grande ardeur. Si la fatalite l'eut voulu, Antonin le Pieux eut ete
incestueux et parricide peut-etre, mais sa vie interieure, loin de
s'aneantir comme la vie d'OEdipe, eut ete raffermie par ses desastres
memes, et le destin eut pris la fuite, en abandonnant, tout autour du
palais de l'empereur, ses reseaux et ses armes brisees, car de meme que le
triomphe des consuls et des dictateurs ne pouvait avoir lieu que dans Rome,
le veritable triomphe du destin ne saurait avoir lieu que dans l'ame.

XVII

Ou se trouve la fatalite dans _Hamlet_, le _Roi Lear_ et _Macbeth_? Son
trone n'est-il pas assis au centre meme de la deraison du vieux roi, sur
les marches inferieures de l'imagination du jeune prince et sur la cime des
desirs maladifs du thane de Cawdor? Ne parlons pas de celui-ci, ni du pere
de Cordelia, dont l'inconscience trop manifeste ne sera contestee par
personne, mais Hamlet, le penseur, est-il sage? Voit-il les crimes
d'Elsen