er quelque jour, un nouveau-ne aux flammes qui
l'envelopperont, ma main portera toute ma vie l'irrecusable signe du
meurtre ou de l'amour. Que les chiromanciens s'illusionnent ou non, peu
importe, il y a une grande verite morale au fond de cette distinction. Une
pensee peut me laisser jusqu'a ma mort a la meme place dans l'univers; mais
une action me fera presque toujours avancer ou reculer d'un rang dans la
hierarchie des etres. Une pensee, c'est une force isolee, errante et
passagere, qui s'avance aujourd'hui et que je ne reverrai peut-etre pas
demain; mais une action suppose une armee permanente d'idees et de desirs,
qui a su conquerir, apres de longs efforts, un point d'appui dans la
realite.

LXII

Mais nous voici bien loin de la noble Antigone et de l'eternel probleme de
la vertu infructueuse. Il est certain que le destin, entendu au sens
ordinaire de ce mot, c'est-a-dire designant uniquement le chemin qui
conduit a la mort, ne respecte guere la vertu. Arrive au bord de cet abime,
qui est comme la cuve centrale ou les morales viennent se purifier ou se
troubler definitivement, on nous force a choisir entre la justification, et
la condamnation du hasard. La plupart des sacrifices du devoir peuvent se
ramener au type du sacrifice d'Antigone. Qui de nous n'a vu autour de soi
plus d'un exemple d'heroisme chatie? Un ami, du fond du lit qu'il ne
devait quitter que pour un autre lit qu'on n'abandonne plus, me faisait un
jour suivre du doigt, pour ainsi dire, tous les detours dont se servit le
sort pour l'amener a boire, dans une ville etrangere, la gorgee d'eau
empoisonnee qui devait lui donner la mort. Rien n'etait plus visible que
les fils innombrables tisses par le destin autour de cette vie, et le
moindre incident semblait doue d'une prevoyance et d'une malice
incomparables. Et pourtant, mon ami n'etait alle la-bas que pour y remplir
un de ces devoirs que les sages, les heros ou les saints discernent seuls a
l'horizon de la conscience. Que faut-il repondre? Taisons-nous encore sur
ce point; nous y reviendrons tout a l'heure. Mon ami, s'il avait survecu,
serait reparti le lendemain pour une autre ville, ou un autre devoir l'eut
appele, sans meme se demander s'il repondait encore a l'appel d'un devoir.
Il y a des etres qui obeissent ainsi a tous les ordres chuchotes par leur
coeur. Ils n'ont nul souci de l'injustice de la fortune ou de l'ingratitude
de la vertu; ils ne s'occupent que de l'injustice des hommes e