ec eux. Il s'en allait des le matin, les conduisant a la glandee,
dans la foret. Le soir, il les ramenait a la ferme, et c'etait pitie
de le voir, couvert de mechants haillons, la tete nue, ses cheveux
herisses par le vent, sa pauvre petite figure pale, maigre, terreuse,
l'air triste, effraye, souffrant, chassant devant lui ce troupeau
de betes criardes, au regard oblique, a la tete baissee, toujours
menacante. A le voir ainsi courir a leur suite sur les sombres
bruyeres, dans la vapeur rouge du premier crepuscule, on eut dit d'un
follet des landes chasse par une rafale.

Il eut pourtant ete aimable et joli, ce pauvre petit porcher, s'il eut
ete soigne, propre, heureux comme vous autres, mes chers enfants qui
me lisez. Lui ne savait pas lire, il ne savait rien, et c'est tout au
plus s'il savait parler assez pour demander le necessaire, et, comme
il etait craintif, il ne le demandait pas toujours, c'etait tant pis
pour lui si on l'oubliait.

Un soir, les pourceaux rentrerent tout seuls a l'etable, et le porcher
ne parut pas a l'heure du souper. On n'y fit attention que quand la
soupe aux raves fut mangee, et la fermiere envoya un de ses gars pour
appeler Emmi. Le gars revint dire qu'Emmi n'etait ni a l'etable, ni
dans le grenier, ou il couchait sur la paille. On pensa qu'il etait
alle voir sa tante, qui demeurait aux environs, et on se coucha sans
plus songer a lui.

Le lendemain matin, on alla chez la tante, et on s'etonna d'apprendre
qu'Emmi n'avait point passe la nuit chez elle. Il n'avait pas reparu
au village depuis la veille. On s'enquit de lui aux alentours,
personne ne l'avait vu. On le chercha en vain dans la foret. On
pensa que les sangliers et les loups l'avaient mange. Pourtant on ne
retrouva ni sa sarclette--sorte de houlette a manche court dont se
servent les porchers,--ni aucune loque de son pauvre vetement; on
en conclut qu'il avait quitte le pays pour vivre en vagabond, et le
fermier dit que ce n'etait pas un grand dommage, que l'enfant n'etait
bon a rien, n'aimant pas ses betes et n'ayant pas su s'en faire aimer.

Un nouveau porcher fut loue pour le reste de l'annee, mais la
disparition d'Emmi effrayait tous les gars du pays; la derniere fois
qu'on l'avait vu, il allait du cote du chene parlant, et c'etait la
sans doute qu'il lui etait arrive malheur. Le nouveau porcher eut bien
soin de n'y jamais conduire son troupeau et les autres enfants se
garderent d'aller jouer de ce cote-la.

Vous me demand