e sur eux tant qu'il n'y avait pas une trop forte
disproportion dans le nombre. Ils avaient donc besoin, tout aussi bien que
nous, de deliberer, et nous comprimes qu'il se passerait quelque temps
avant qu'ils en vinssent aux actes. Leur embarras n'etait pas moindre que
le notre.

Les chasseurs, obeissant aux ordres de Seguin, gardaient le silence,
attendant que Rube donnat son avis. Le vieux trappeur se tenait a part,
appuye sur son rifle, ses deux mains contournant l'extremite du canon. Il
avait ote le bouchon, et regardait dans l'interieur du fusil, comme s'il
eut consulte un oracle au fond de l'etroit cylindre. C'etait une des
manies de Rube, et ceux qui connaissaient cette habitude l'observaient en
souriant. Apres quelques minutes de reflexions silencieuses, l'oracle
parut avoir fourni la reponse; et Rube, remettant le bouchon a sa place,
s'avanca lentement vers le chef.

--Billy a raison, cap'n. S'il faut nous battre avec ces Indiens,
arrangeons-nous pour que l'affaire ait lieu au milieu des rochers ou des
bois. Ils nous abimeraient dans la prairie, c'est sur. Maintenant, il y a
deux choses: s'ils viennent sur nous, notre terrain est la-bas (l'orateur
indiquait le contrefort des Mimbres); si, au contraire, nous sommes
obliges de les suivre, ca nous sera aussi facile que d'abattre un arbre;
ils ne nous echapperont pas.

--Mais comment ferez-vous pour les provisions dans ce cas? Nous ne pouvons
pas traverser le desert sans cela.

--Pour ca, capitaine, il n'y a pas la plus petite difficulte. Dans une
prairie seche, comme il y en a par la, j'empoignerais toute cette
cavalcade aussi aisement qu'un troupeau de buffles, et nous en aurons
notre bonne part, je m'en vante. Mais il y a quelque chose de pire que
tout cela et que l'Enfant flaire d'ici.

--Quoi?

--J'ai peur que nous ne tombions sur la bande de Dacoma,
en retournant en arriere; voila de quoi j'ai peur.

--C'est vrai; ce n'est que trop probable.

--C'est sur; a moins qu'ils n'aient ete tous noyes dans le _canon_, et je
ne le crois pas. Ils connaissent trop bien le passage.

La probabilite de voir la troupe de Dacoma se joindre a celle du premier
chef, nous frappa tous, et repandit un voile de decouragement sur toutes
les figures. Cette troupe etait certainement a notre poursuite, et devait
bientot nous rattraper.

--Maintenant, cap'n continua le trappeur, je vous ai dit ce que je pensais
de la chose si nous etions disposes a nous battre. Mais j'ai com