stehenden Kinde von Herzen zu goennen. Es muss ein liebes, drolliges
Geschoepfchen sein, ihr Brief giebt ein sprechendes Zeugnis davon."

Wenn Ilse auf dieses Kapitel kam, war sie unerschoepflich. Frau Anne musste
sie ernstlich mahnen, sich anzukleiden.

[Illustration]

"Gleich, Mama, gleich! Ich werde mich furchtbar eilen!" Aber zwischen Thuer
und Angel wandte sie sich noch einmal, um zu fragen, warum Doktor Althoff
sich wohl gerade in Nellie verliebt haben moege. Die Antwort auf diese
sonderbare Frage wartete sie indes nicht ab, sondern sprang die Treppe
hinauf, immer zwei Stufen auf einmal nehmend.

"Nellie Braut!" Ihre Gedanken konnten sich nicht davon trennen. Sie
durchlebte mit der Freundin das wichtige Ereignis von Anfang bis Ende und
war so der Gegenwart entrueckt, dass sie lauter Verkehrtheiten machte.

Anstatt des weissen Battistkleides hatte sie ihr Morgenkleid uebergezogen,
sie merkte es erst, als sie die blassroten Schleifen daran befestigen
wollte. Eilig machte sie ihren Fehler gut. Aber ihre Toilette war noch
nicht vollstaendig vollendet, als sie dem Verlangen nicht widerstehen
konnte, erst noch einmal Nellies Brief zu durchfliegen. "Haben Sie mich
lieb?" "Willst Du mein kleine Frau sein?" Diese Stelle war zu schoen, sie
musste sie nochmals lesen, dann liess sie den Brief in den Schoss sinken und
sann und traeumte, ohne dass sie es wusste, wiederholten ihre Lippen die
Worte: "Hast Du mich lieb?"

Der Ruf der Mutter, die an die verschlossene Thuer klopfte, schreckte sie
auf und brachte sie in die Wirklichkeit zurueck. Da lagen die Schleifen,
dort die Blumen, an nichts hatte sie gedacht.

"Geh nur hinunter, Mama, ich folge dir gleich!" rief sie und sprang in die
Hoehe.

Aber Frau Anne liess sich nicht abweisen, "sie muesse erst Ilses Anzug
pruefen," rief sie zurueck.

"Noch nicht fertig!" schalt sie eintretend. "O, du boese Ilse, was hast du
gemacht? Warum liessest du dir nicht von Sofie helfen, wenn du allein nicht
fertig werden konntest! Nur schnell, schnell! Jeder Augenblick ist
kostbar!"

Unter ihren geschickten Haenden stand Ilse bald fertig geschmueckt da. Frau
Anne betrachtete sie mit freudigen Blicken, so reizend hatte sie ihr Kind
noch niemals gesehen. War der duftige Anzug daran schuld? Oder hatten die
Augen einen besonderen Glanz?

* * *

Kaum zehn Minuten spaeter kam der Wagen vom Bahnhof zurueck und brachte die
Gaeste. Der Landrat stieg zuerst a