als sie von der
Freundin erzaehlte.

Er hoerte ihr stillschweigend zu und amuesierte sich ueber die Begeisterung,
mit der sie lobte, und besonders ueber die ueberschwenglichen Ausdruecke, die
dabei ihren Lippen entschluepften. Sie wusste es gar nicht, wie sehr sie
sich Melanies Angewohnheit zu eigen gemacht hatte und wie Ausrufe, als:
furchtbar reizend! himmlisch! entzueckend! suess! u. s. w. u. s. w. ihr
ebenso gelaeufig waren als Melanie und den uebrigen Backfischen.

"Wollen Sie nicht erst im Bahnhofsgebaeude eine kleine Erfrischung
einnehmen?" fragte Leo und bot ihr den Arm, um sie dorthin zu fuehren.

Dankend lehnte sie sein Anerbieten ab, trotzdem sie es eigentlich gern
angenommen haette. Sie war naemlich hungrig und ihr Magen trug rechtes
Verlangen nach einem kraeftigen Imbiss. Eine vollendete Dame aber durfte den
Hunger nicht merken lassen, es waere doch geradezu kindisch gewesen.

"Es ist kuehl," bemerkte er, als er ihr in den Wagen geholfen, "und mein
Auftrag lautet: Huelle {~SINGLE RIGHT-POINTING ANGLE QUOTATION MARK~}das Kind{~SINGLE LEFT-POINTING ANGLE QUOTATION MARK~} gut ein, damit es sich nicht erkaeltet in
der halboffenen Chaise." Und er nahm ein warmes Tuch, das schon bereit
lag, und wickelte sie fest darin ein, auch eine Decke schlug er um ihre
Fuesse.

Sie liess es gern geschehen, denn der Herbstwind pfiff kalt ueber die leeren
Felder; sie lachte sogar ueber seine Fuersorge; aber hinterher kamen die
Bedenken. War es recht, dass sie sich von ihm einhuellen liess? War es nicht
eine Vertraulichkeit, die sie gestattet hatte? Wuerde Fraeulein Guessow ihr
Benehmen schicklich finden? Ob Nellie wohl so gehandelt haben wuerde, wie
sie, oder ob sie nicht lieber ihren Regenmantel angezogen haette! Sie
konnte es auch thun, er lag im Riemen geschnallt dicht bei ihr.

Mitten in ihren peinlichen Zweifeln und Sorgen vernahm sie ein herzliches
Lachen ihres Nachbars. Natuerlich brachte sie es sofort mit ihren Gedanken
in Verbindung.

"Lachen Sie ueber mich?" fragte sie beinahe aengstlich.

"Nein, nein!" entgegnete er, "wie kommen Sie zu dieser Frage? Wie wuerde
ich mir je erlauben, eine junge Dame auszulachen! Diese Birne ist an
meiner Heiterkeit schuld. Sie fiel mir soeben aus der Wagentasche auf die
Hand und erinnerte mich an Mamas letztes Wort, das sie mir nachrief, als
ich fortfuhr."

"Was sagte sie?" fragte Ilse und sah ihn neugierig an.

"Vergiss ja nicht, {~SINGLE RIGHT-POINTING ANGLE QUOTATION MARK~}