, lecke
mal dran! Den Zucker aber steckten Sie selbst in den Mund."

Sie lachte lustig ueber seinen Vergleich, er brachte sie ganz in die alte,
froehliche Laune zurueck. "Nun hoeren Sie zu, aber nicht spotten!" drohte sie
ihm mit dem Finger.

Es war ein anmutiges Bild, das die jungen, schoenen Menschenkinder boten.
Dicht nebeneinander sassen sie beide, sie lesend und er aufmerksam ihren
Worten lauschend. Er hatte den Arm auf den Tisch gestuetzt und sah auf Ilse
herab, die den Kopf etwas vornuebergebeugt hielt. Ploetzlich hielt sie inne.

"Lesen Sie weiter, bitte! Warum hoeren Sie auf? Denken Sie an das Stueck
Zucker?" Sie schwieg, wie mit sich selbst ueberlegend.

Warum eigentlich wollte sie ihm das Schoenste im ganzen Briefe
verschweigen? Nellie hatte ihre Verlobung so drollig, so gemuetvoll
geschildert, ihre ganze Eigenart sprach sich darin aus.

Als er sie noch einmal so dringend bat, fortzufahren, that sie es. Erst
etwas zoegernd, dann aber las sie fliessend, ohne nur einmal zu stocken, zu
Ende.

Warum sass er so stumm? Sein Schweigen musste sie verletzen. Sie hatte so
fest erwartet, dass er sein Entzuecken laut aeussern wuerde! Nun sagte er gar
nichts. Fast vorwurfsvoll sah sie ihn an, aber wie schnell senkte sie ihr
Auge. Es traf sie sein Blick so sonderbar. Sie musste an Doktor Althoffs
{~SINGLE RIGHT-POINTING ANGLE QUOTATION MARK~}sonderlicher{~SINGLE LEFT-POINTING ANGLE QUOTATION MARK~} Blick denken.

"Ihre Freundin hat ein warmes, tiefes Empfinden," bemerkte er endlich,
aber es kam gezwungen heraus. Er fuehlte das selbst und brach ab.

"Fraeulein Ilse," fuhr er nach einer kleinen Pause ganz ohne Zusammenhang
fort, "was wuerden Sie antworten, wenn - wenn jemand Sie fragen wuerde:
Haben Sie mich lieb?"

Sie war so verwirrt, so erschrocken bei seiner Frage, die sie wie ein
Blitz aus blauem Himmel traf. Ihr heisses Blut wallte auf bei dem Gedanken,
dass er sie verspotten koenne.

Fast hastig erhob sie sich. "Nein, wuerde ich sagen!" fuhr sie heraus, "ich
habe niemand lieb! Niemand!" wiederholte sie, als ob sie erst noch einen
Trumpf darauf setzen wollte.

Wenn der Brausekopf nur einen Blick auf ihn geworfen haette, wie bald wuerde
sie ihn verstanden haben! Sein Auge hing mit Entzuecken an ihr, der
Widerstand verlieh ihren Zuegen einen neuen Reiz fuer ihn.

"Ilse," sagte er zaertlich und ergriff ihre Hand. "Wenn ich es waere, der
Sie fragte: Haben Sie mich lieb, wollen Sie meine kleine Frau sein? Wuerde