remis
a l'entree et je recommencai a braire, ne doutant pas qu'un autre
viendrait voir ce que devenait leur compagnon. En effet, j'entendis
bientot les broussailles s'ecarter, et je vis apparaitre une nouvelle
tete, qui regarda de meme avec precaution; ne pouvant m'atteindre, ce
second voleur fit comme le premier; moi, j'executai la meme manoeuvre,
et je le fis prendre par les gendarmes sans qu'il eut eu le temps de se
reconnaitre. Je recommencai ainsi jusqu'a ce que j'en eusse fait prendre
six. Apres le sixieme, j'eus beau braire, personne n'apparut. Je
pensai que, ne voyant revenir aucun des hommes qui allaient savoir des
nouvelles de leurs camarades, les voleurs avaient soupconne quelque
piege et n'avaient plus ose se risquer. Pendant ce temps, la nuit etait
venue tout a fait, on n'y voyait presque plus. L'officier de gendarmerie
envoya un de ses hommes chercher du renfort pour attaquer les voleurs
dans les souterrains, et emmener garrottes, dans une charrette, les six
voleurs deja faits prisonniers. Les gendarmes qui resterent eurent ordre
de se partager en deux bandes, pour surveiller les sorties du couvent;
moi, on me laissa a mon idee, apres m'avoir bien caresse et m'avoir fait
les plus grands compliments sur ma conduite.

--S'il n'etait pas un ane, dit un gendarme, il meriterait la croix.

--N'en a-t-il pas une sur le dos? dit un autre.

--Tais-toi, mauvais plaisant, dit un troisieme; tu sais bien que cette
croix-la est marquee sur les anes pour rappeler qu'un des leurs a eu
l'honneur d'etre monte par Notre-Seigneur Jesus-Christ.

--Voila pourquoi c'est une croix d'honneur, reprit l'autre.

--Silence! dit l'officier a voix basse: Cadichon dresse les oreilles.

J'entendis en effet un bruit extraordinaire du cote de l'arche; ce
n'etait pas un bruit de pas, on aurait dit plutot comme un craquement
et des cris etouffes. Les gendarmes entendaient bien aussi, mais sans
pouvoir deviner ce que c'etait. Enfin, une fumee epaisse s'echappa de
plusieurs soupiraux et fenetres basses du couvent, puis quelques flammes
jaillirent: quelques instants apres tout etait en feu.

--Ils ont mis le feu dans les caves pour s'echapper par les portes, dit
l'officier.

--Il faut courir l'eteindre, mon lieutenant, repondit un gendarme.

--Gardez-vous-en bien! Surveillons plus que jamais toutes les issues, et
si les voleurs paraissent, feu de vos carabines; les pistolets viendront
apres.

L'officier avait bien devine la manoeuvre