notre vie
interieure. Si Socrate et Thersite perdent leur fils unique le meme jour,
le malheur de Socrate ne sera pas pareil au malheur de Thersite. La mort
meme, que l'on croit invariable, a d'autres habitudes, d'autres gestes,
d'autres larmes dans la maison des bons que dans celle des mechants. On
dirait que le malheur ou le bonheur se purifie avant de frapper a la porte
du sage; et qu'il baisse la tete pour entrer dans une ame mediocre.

XII

A mesure que nous devenons sages, nous echappons a quelques-unes de nos
destinees instinctives. Il y a dans tout etre un certain desir de sagesse,
qui pourrait transformer en conscience la plupart des hasards de la vie. Et
ce qui a ete transforme en conscience n'appartient plus aux puissances
ennemies. Une souffrance que votre ame a changee en douceur, en indulgence
ou en sourires patients, est une souffrance qui ne reviendra plus sans
ornements spirituels; et une faute et un defaut que vous avez regardes face
a face est une faute et un defaut qui ne peuvent plus vous nuire, et qui ne
peuvent plus nuire aux autres.

Il existe des rapports incessants entre l'instinct et le destin, ils se
soutiennent l'un l'autre, et ils rodent la main dans la main autour de
l'homme inattentif. Mais tout etre qui sait diminuer en lui la force
aveugle de l'instinct, diminue tout autour de lui la force du destin. Il
semble qu'il cree une sorte de lieu d'asile, inviolable en proportion de sa
sagesse, et ceux qui passent par hasard dans la zone eclairee de sa
conscience acquise n'ont rien a craindre du hasard tant qu'ils s'attardent
en cette zone. Placez Socrate et Jesus-Christ au milieu des Atrides, et
l'Orestie n'aura pas lieu aussi longtemps qu'ils se trouveront dans le
palais d'Agamemnon; et s'ils se fussent assis sur le seuil des demeures de
Jocaste, OEdipe n'eut pas songe a se crever les yeux. Il y a des malheurs
que la fatalite n'ose entreprendre en presence d'une ame qui l'a vaincue
plus d'une fois, et le sage qui passe interrompt mille drames.

XIII

Il est si vrai que la presence du sage paralyse le destin, qu'il n'existe
peut-etre pas un seul drame ou paraisse un veritable sage, et s'il y en
parait un, l'evenement s'arrete de lui-meme avant les larmes et le sang.
Non seulement, il n'y a jamais de drame entre les sages, mais il y a tres
rarement un drame autour du sage. Il n'est guere possible d'imaginer qu'un
evenement tragique se developpe entre des etres qui ont fait s