en l'apercevant:

--Vous etes eblouissante, ce soir!

Et ce cri repandit en elle une onde tiede de bonheur.

Comme on quittait la table, le comte, qui avait une passion pour le
billard, offrit a Bertin de faire une partie ensemble, et les deux
femmes les accompagnerent dans la salle de billard, ou le cafe fut
servi.

Les hommes jouaient encore quand la duchesse fut annoncee, et tous
rentrerent au salon. Mme de Corbelle et son mari se presenterent en
meme temps, la voix pleine de larmes. Pendant quelques minutes, il
sembla, au ton dolent des paroles, que tout le monde allait pleurer;
mais, peu a peu, apres les attendrissements et les interrogations, un
autre courant d'idees passa; les timbres, tout a coup, s'eclaircirent,
et on se mit a causer naturellement, comme si l'ombre du malheur
qui assombrissait, a l'instant meme, tout ce monde, se fut soudain
dissipee.

Alors Bertin se leva, prit Annette par la main, l'amena sous le
portrait de sa mere, dans le jet de feu du reflecteur, et demanda:

--Est-ce pas stupefiant?

La duchesse fut tellement surprise, qu'elle semblait hors d'elle, et
repetait:

--Dieu! est-ce possible! Dieu! est-ce possible! C'est une ressuscitee!
Dire que je n'avais pas vu ca en entrant! Oh! ma petite Any, comme
je vous retrouve, moi qui vous ai si bien connue alors, dans votre
premier deuil de femme, non, dans le second, car vous aviez deja perdu
votre pere! Oh! cette Annette, en noir comme ca, mais c'est sa mere
revenue sur la terre. Quel miracle! Sans ce portrait on ne s'en serait
pas apercu! Votre fille vous ressemble encore beaucoup, en realite,
mais elle ressemble bien plus a cette toile!

Musadieu apparaissait, ayant appris le retour de Mme de Guilleroy,
et tenant a etre un des premiers a lui presenter "l'hommage de sa
douloureuse sympathie".

Il interrompit son compliment en apercevant la jeune fille debout
contre le cadre, enfermee dans le meme eclat de lumiere, et qui
semblait la soeur vivante de la peinture. Il s'exclama:

--Ah! par exemple, voila bien une des choses les plus etonnantes que
j'aie vues!

Et les Corbelle, dont la conviction suivait toujours les opinions
etablies, s'emerveillerent a leur tour avec une ardeur plus discrete.

Le coeur de la comtesse se serrait! Il se serrait peu a peu, comme si
les exclamations etonnees de toutes ces gens l'eussent comprime en lui
faisant mal. Sans rien dire, elle regardait sa fille a cote de son
image, et un enervement l'envah