mais pu satisfaire, cette envie d'apporter
quelque chose, de faire plaisir, d'acheter pour quelqu'un, de trouver
chez les marchands le bibelot qui plaira.

Jadis deja le peintre avait traverse cette crise et elle l'avait vu
bien des fois entrer, avec ce meme sourire, ce meme geste, un petit
paquet dans la main. Puis cela s'etait calme, et maintenant cela
recommencait. Pour qui? Elle n'avait point de doute! Ce n'etait pas
pour elle!

Il semblait fatigue, maigri. Elle en conclut qu'il souffrait. Elle
comparait ses entrees, ses airs, ses allures avec l'attitude du
marquis que la grace d'Annette commencait a emouvoir aussi. Ce n'etait
point la meme chose: M. de Farandal etait epris, Olivier Bertin
aimait! Elle le croyait du moins pendant ses heures de torture, puis,
pendant ses minutes d'apaisement, elle esperait encore s'etre trompee.

Oh! souvent elle faillit l'interroger quand elle se trouvait seule
avec lui, le prier, le supplier de lui parler, d'avouer tout, de ne
lui rien cacher. Elle preferait savoir et pleurer sous la certitude,
plutot que de souffrir ainsi sous le doute, et de ne pouvoir lire en
ce coeur ferme ou elle sentait grandir un autre amour.

Ce coeur auquel elle tenait plus qu'a sa vie, qu'elle avait surveille,
rechauffe, anime de sa tendresse depuis douze ans, dont elle se
croyait sure, qu'elle avait espere definitivement acquis, conquis,
soumis, passionnement devoue pour jusqu'a la fin de leurs jours, voila
qu'il lui echappait par une inconcevable, horrible et monstrueuse
fatalite. Oui, il s'etait referme tout d'un coup, avec un secret
dedans. Elle ne pouvait plus y penetrer par un mot familier, y
pelotonner son affection comme en une retraite fidele, ouverte pour
elle seule. A quoi sert d'aimer, de se donner sans reserve si,
brusquement, celui a qui on a offert son etre entier et son existence
entiere, tout, tout ce qu'on avait en ce monde, vous echappe ainsi
parce qu'un autre visage lui a plu, et devient alors, en quelques
jours, presque un etranger!

Un etranger! Lui, Olivier? Il lui parlait comme auparavant avec les
memes mots, la meme voix, le meme ton. Et pourtant il y avait quelque
chose entre eux, quelque chose d'inexplicable, d'insaisissable,
d'invincible, presque rien, ce presque rien qui fait s'eloigner une
voile quand le vent tourne.

Il s'eloignait, en effet, il s'eloignait d'elle, un peu plus chaque
jour, par tous les regards qu'il jetait sur Annette. Lui-meme ne
cherchait pas a voi