elle,
de l'avoir ainsi soupconne.

Elle le laissa parler longtemps, obstinement incredule, sure de ce
qu'elle avait dit, puis elle reprit:

--Mais je ne vous soupconne pas, mon ami. Vous ignorez ce qui se passe
en vous comme je l'ignorais moi-meme ce matin. Vous me traitez comme
si je vous accusais d'avoir voulu seduire Annette. Oh, non! oh, non!
Je sais combien vous etes loyal, digne de toute estime et de toute
confiance. Je vous prie seulement, je vous supplie de regarder au fond
de votre coeur si l'affection que vous commencez a avoir, malgre vous,
pour ma fille, n'a pas un caractere un peu different d'une simple
amitie.

Il se facha, et s'agitant de plus en plus, se mit a plaider de nouveau
sa loyaute, comme il avait fait, tout seul, dans la rue, en venant.

Elle attendit qu'il eut fini ses phrases; puis, sans colere, sans etre
ebranlee en sa conviction, mais affreusement pale, elle murmura:

--Olivier, je sais bien tout ce que vous me dites, et je le pense
ainsi que vous. Mais je suis sure de ne pas me tromper. Ecoutez,
reflechissez, comprenez. Ma fille me ressemble trop, elle est trop
tout ce que j'etais autrefois quand vous avez commence a m'aimer, pour
que vous ne vous mettiez pas a l'aimer aussi.

--Alors, s'ecria-t-il, vous osez me jeter une chose pareille a la face
sur cette simple supposition et ce ridicule raisonnement: Il m'aime,
ma fille me ressemble--donc il l'aimera.

Mais voyant le visage de la comtesse s'alterer de plus en plus, il
continua, d'un ton plus doux:

--Voyons, ma chere Any, mais c'est justement parce que je vous
retrouve en elle, que cette fillette me plait beaucoup. C'est vous,
vous seule que j'aime en la regardant.

--Oui, c'est justement ce dont je commence a tant souffrir, et ce que
je redoute si fort. Vous ne demelez point encore ce que vous sentez.
Vous ne vous y tromperez plus dans quelque temps.

--Any, je vous assure que vous devenez folle.

--Voulez-vous des preuves?

--Oui.

--Vous n'etiez pas venu a Roncieres depuis trois ans, malgre mes
instances. Mais vous vous etes precipite quand on vous a propose
d'aller nous chercher.

--Ah! par exemple! Vous me reprochez de ne pas vous avoir laissee
seule, la-bas, vous sachant malade, apres la mort de votre mere.

--Soit! Je n'insiste pas. Mais ceci: le besoin de revoir Annette est
chez vous si imperieux, que vous n'avez pu laisser passer la journee
d'aujourd'hui sans me demander de la conduire chez vous, sous pretex