ous laisse ma voiture, dit-il. J'ai des courses a faire; je m'en
vais.

Mais Annette pria sa mere de rentrer a pied, par ce beau temps. La
comtesse y consentit, et, ayant remercie Bertin, s'en alla par les
rues, avec sa fille.

Elles marcherent quelque temps en silence, dans la joie savouree
des cadeaux recus; puis elles se mirent a parler de tous les bijoux
qu'elles avaient vus et manies. Il leur en restait a l'esprit une
sorte de miroitement, une sorte de cliquetis, une sorte de gaite.
Elles allaient vite, a travers la foule de cinq heures qui suit les
trottoirs, un soir d'ete. Des hommes se retournaient pour regarder
Annette et murmuraient en passant de vagues paroles d'admiration.
C'etait la premiere fois, depuis son deuil, depuis que le noir donnait
a sa fille ce vif eclat de beaute, que la comtesse sortait avec elle
dans Paris; et la sensation de ce succes de rue, de cette attention
soulevee, de ces compliments chuchotes, de ce petit remous d'emotion
flatteuse que laisse dans une foule d'hommes la traversee d'une jolie
femme, lui serrait le coeur peu a peu, le comprimait sous la meme
oppression penible que l'autre soir, dans son salon, quand on
comparait la petite avec son propre portrait. Malgre elle, elle
guettait ces regards attires par Annette, elle les sentait venir de
loin, froler son visage sans s'y fixer, puis s'attacher soudain sur la
figure blonde qui marchait a cote d'elle. Elle devinait, elle voyait
dans les yeux les rapides et muets hommages a cette jeunesse epanouie,
au charme attirant de cette fraicheur, et elle pensa: "J'etais aussi
bien qu'elle, sinon mieux." Soudain le souvenir d'Olivier la traversa
et elle fut saisie, comme a Roncieres, par une imperieuse envie de
fuir.

Elle ne voulait plus se sentir dans cette clarte, dans ce courant de
monde, vue par tous ces hommes qui ne la regardaient pas. Ils
etaient loin les jours, proches pourtant, ou elle cherchait, ou elle
provoquait un parallele avec sa fille. Qui donc aujourd'hui, parmi ces
passants, songeait a les comparer? Un seul y avait pense peut-etre,
tout a l'heure, dans cette boutique d'orfevre? Lui? Oh! quelle
souffrance! Se pouvait-il qu'il n'eut pas sans cesse a l'esprit
l'obsession de cette comparaison! Certes il ne pouvait les voir
ensemble sans y songer et sans se souvenir du temps ou si fraiche, si
jolie, elle entrait chez lui, sure d'etre aimee!

--Je me sens mal, dit-elle, nous allons prendre un fiacre, mon enfant.

Annette,