l avait des remords de s'abandonner ainsi sur la pente de
ces attendrissements qu'il sentait puissants et dangereux. Pour leur
echapper, les rejeter, se delivrer de ce songe captivant et doux, il
dirigeait son esprit vers toutes les idees imaginables, vers tous les
sujets de reflexion et de meditation possibles. Vains efforts! Toutes
les routes de distraction qu'il prenait le ramenaient au meme point,
ou il rencontrait une jeune figure blonde qui semblait embusquee pour
l'attendre. C'etait une vague et inevitable obsession flottant sur
lui, tournant autour de lui et l'arretant, quel que fut le detour
qu'il avait essaye pour fuir.

La confusion de ces deux etres, qui l'avait si fort trouble le soir de
leur promenade dans le parc de Roncieres, recommencait en sa memoire
des que, cessant de reflechir et de raisonner, il les evoquait et
s'efforcait de comprendre quelle emotion bizarre remuait sa chair.
Il se disait: "Voyons, ai-je pour Annette plus de tendresse qu'il
ne convient?" Alors, fouillant son coeur, il le sentait brulant
d'affection pour une femme toute jeune, qui avait tous les traits
d'Annette, mais qui n'etait pas elle. Et il se rassurait lachement
en songeant: "Non, je n'aime pas la petite, je suis la victime de sa
ressemblance."

Cependant, les deux jours passes a Roncieres restaient en son ame
comme une source de chaleur, de bonheur, d'enivrement; et les moindres
details lui revenaient un a un, precis, plus savoureux qu'a l'heure
meme. Tout a coup, en suivant le cours de ses ressouvenirs, il revit
le chemin qu'ils suivaient en sortant du cimetiere, les cueillettes
de fleurs de la jeune fille, et il se rappela brusquement lui avoir
promis un bluet en saphirs des leur retour a Paris.

Toutes ses resolutions s'envolerent, et, sans plus lutter, il prit son
chapeau et sortit, tout emu par la pensee du plaisir qu'il lui ferait.

Le valet de pied des Guilleroy lui repondit, quand il se presenta:

--Madame est sortie, mais Mademoiselle est ici.

Il ressentit une joie vive.

---Prevenez-la que je voudrais lui parler.

Puis il glissa dans le salon, a pas legers, comme s'il eut craint
d'etre entendu.

Annette apparut presque aussitot.

--Bonjour, cher maitre, dit-elle avec gravite.

Il se mit a rire, lui serra la main, et, s'asseyant aupres d'elle:

--Devine pourquoi je suis venu?

Elle chercha quelques secondes.

--Je ne sais pas.

--Pour t'emmener avec ta mere chez le bijoutier, choisir le bluet en