n vous l'envoyant.

Annette repondit gravement, de cette voix particuliere qu'elle prenait
quand elle plaisantait sans rire:

--Oh! Il a eu beaucoup de mal. Maman ne pouvait pas se decider.

Et la comtesse ne dit rien, un peu confuse.

La porte etant interdite, personne ne vint ce soir-la. Le lendemain,
Mme de Guilleroy passa toute sa journee dans les magasins de deuil
pour choisir et commander tout ce dont elle avait besoin. Elle aimait
depuis sa jeunesse, presque depuis son enfance, ces longues seances
d'essayage devant les glaces des grandes faiseuses. Des l'entree dans
la maison, elle se sentait rejouie a la pensee de tous les details de
cette minutieuse repetition, dans ces coulisses de la vie parisienne.
Elle adorait le bruit des robes des "demoiselles" accourues a son
entree, leurs sourires, leurs offres, leurs interrogations; et madame
la couturiere, la modiste ou la corsetiere, etait pour elle une
personne de valeur, qu'elle traitait en artiste lorsqu'elle exprimait
son opinion pour demander un conseil. Elle adorait encore plus
se sentir maniee par les mains habiles des jeunes filles qui la
devetaient et la rhabillaient en la faisant pivoter doucement devant
son reflet gracieux. Le frisson que leurs doigts legers promenaient
sur sa peau, sur son cou, ou dans ses cheveux etait une des meilleures
et des plus douces petites gourmandises de sa vie de femme elegante.

Ce jour-la, cependant, c'etait avec une certaine angoisse qu'elle
allait passer, sans voile et nu-tete, devant tous ces miroirs
sinceres. Sa premiere visite chez la modiste la rassura. Les trois
chapeaux qu'elle choisit lui allaient a ravir, elle n'en pouvait
douter, et quand la marchande lui eut dit avec conviction: "Oh! Madame
la Comtesse, les blondes ne devraient jamais quitter le deuil", elle
s'en alla toute contente et entra, pleine de confiance, chez les
autres fournisseurs.

Puis elle trouva chez elle un billet de la duchesse venue pour la voir
et annoncant qu'elle reviendrait dans la soiree; puis elle ecrivit
des lettres; puis elle revassa quelque temps, surprise que ce simple
changement de lieu eut recule dans un passe qui semblait deja lointain
le grand malheur qui l'avait dechiree. Elle ne pouvait meme se
convaincre que son retour de Roncieres datat seulement de la veille,
tant l'etat de son ame etait modifie depuis sa rentree a Paris, comme
si ce petit deplacement eut cicatrise ses plaies.

Bertin, arrive a l'heure du diner, s'ecria