le ne s'en inquietait pas.
Aujourd'hui, tout a coup, au lieu de constater encore paisiblement la
marche lente des saisons, elle venait de decouvrir et de comprendre la
fuite formidable des instants. Elle avait eu la revelation subite de
ce glissement de l'heure, de cette course imperceptible, affolante
quand on y songe, de ce defile infini des petites secondes pressees
qui grignotent le corps et la vie des hommes.

Apres ces nuits miserables, elle trouvait de longues somnolences plus
tranquilles, dans la tiedeur des draps, lorsque sa femme de chambre
avait ouvert ses rideaux et fait flamber le feu matinal. Elle
demeurait lasse, assoupie, ni eveillee ni endormie, dans un
engourdissement de pensee qui laissait renaitre en elle l'espoir
instinctif et providentiel dont s'eclairent et dont vivent jusqu'a
leurs derniers jours le coeur et le sourire des hommes.

Chaque matin maintenant, des qu'elle avait quitte son lit, elle se
sentait dominee par un desir puissant de prier Dieu, d'obtenir de lui
un peu de soulagement et de consolation.

Elle s'agenouillait alors devant un grand Christ de chene, cadeau
d'Olivier, oeuvre rare decouverte par lui, et les levres closes,
implorant avec cette voix de l'ame dont on se parle a soi-meme, elle
poussait vers le martyr divin une douloureuse supplication. Affolee
par le besoin d'etre entendue et secourue, naive en sa detresse comme
tous les fideles a genoux, elle ne pouvait douter qu'il l'ecoutat,
qu'il fut attentif a sa requete et peut-etre touche pour sa peine.
Elle ne lui demandait pas de faire pour elle ce que jamais il n'a fait
pour personne, de lui laisser jusqu'a sa mort le charme, la fraicheur
et la grace, elle lui demandait seulement un peu de repos et de repit.
Il fallait bien qu'elle vieillit, comme il fallait qu'elle mourut!
Mais pourquoi si vite? Des femmes restaient belles si tard? Ne
pouvait-il lui accorder d'etre une de celles-la? Comme il serait bon,
Celui qui avait aussi tant souffert, s'il lui abandonnait seulement
pendant deux ou trois ans encore le reste de seduction qu'il lui
fallait pour plaire!

Elle ne lui disait point ces choses, mais elle les gemissait vers Lui,
dans la plainte confuse de son ame.

Puis, s'etant relevee, elle s'asseyait devant sa toilette, et, avec
une tension de pensee aussi ardente que pour la priere, elle maniait
les poudres, les pates, les crayons, les houppes et les brosses qui
lui refaisaient une beaute de platre, quotidienne et fragi