sur lui, lentement,
un regard ardent de priere et de doute.

--Bien vrai, dit-il.

--Tant mieux, repondit-elle avec un sourire un peu force.

Il s'assit, et, pour la premiere fois en cette maison, un malaise
irresistible l'envahit, une sorte de paralysie des idees plus complete
encore que celle qui l'avait saisi, dans le jour, devant sa toile.

La comtesse dit a sa fille:

--Tu peux continuer, mon enfant; ca ne le gene pas.

Il demanda:

--Que faisait-elle donc?

--Elle etudiait une fantaisie.

Annette se leva pour aller au piano. Il la suivait de l'oeil, sans y
songer, ainsi qu'il faisait toujours, en la trouvant jolie. Alors il
sentit sur lui le regard de la mere, et brusquement il tourna la tete,
comme s'il eut cherche quelque chose dans le coin sombre du salon.

La comtesse prit sur sa table a ouvrage un petit etui d'or qu'elle
avait recu de lui, elle l'ouvrit, et lui tendant des cigarettes:

--Fumez, mon ami, vous savez que j'aime ca, lorsque nous sommes seuls
ici.

Il obeit, et le piano se mit a chanter. C'etait une musique d'un gout
ancien, gracieuse et legere, une de ces musiques qui semblent avoir
ete inspirees a l'artiste par un soir tres doux de clair de lune, au
printemps.

Olivier demanda:

--De qui est-ce donc?

La comtesse repondit:

--De Mehul. C'est fort peu connu et charmant. Un desir grandissait en
lui de regarder Annette, et il n'osait pas, il n'aurait eu qu'un petit
mouvement a faire, un petit mouvement du cou, car il apercevait de
cote les deux meches de feu des bougies eclairant la partition, mais
il devinait si bien, il lisait si clairement l'attention guetteuse
de la comtesse, qu'il demeurait immobile, les yeux leves devant lui,
interesses, semblait-il, au fil de fumee grise du tabac.

Mme de Guilleroy murmura:

--C'est tout ce que vous avez a me dire?

Il sourit:

--Il ne faut pas m'en vouloir. Vous savez que la musique m'hypnotise,
elle boit mes pensees. Je parlerai dans un instant.

--Tiens, dit-elle, j'avais etudie quelque chose pour vous, avant la
mort de maman. Je ne vous l'ai jamais fait entendre, et je vous le
jouerai tout a l'heure, quand la petite aura fini; vous verrez comme
c'est bizarre!

Elle avait un talent reel, et une comprehension subtile de l'emotion
qui court dans les sons. C'etait meme la une de ses plus sures
puissances sur la sensibilite du peintre.

Des qu'Annette eut acheve la symphonie champetre de Mehul, la comtesse
se leva, prit sa pl