vec cette curiosite avide et jeune dont elle enveloppait le monde
entier, et, par moments, elle jetait sur son fiance, qui serait son
mari dans quelques jours, un coup d'oeil plein de tendresse. Elle
l'aimait, maintenant, comme aiment les coeurs naifs, c'est-a-dire
qu'elle aimait en lui toutes les esperances du lendemain. L'ivresse
des premieres fetes de la vie et l'ardent besoin d'etre heureuse la
faisaient fremir d'allegresse et d'attente.

Et Olivier, qui voyait tout, qui savait tout, qui avait descendu tous
les degres de l'amour secret, impuissant et jaloux, jusqu'au foyer de
la souffrance humaine ou le coeur semble crepiter comme de la chair
sur des charbons, restait debout au fond de la loge en les couvrant
l'un et l'autre d'un regard de supplicie.

Les trois coups furent frappes, et soudain le petit tapotement sec
d'un archet sur le pupitre du chef d'orchestre arreta net tous les
mouvements, les toux et les murmures; puis, apres un court et profond
silence les premieres mesures de l'introduction s'eleverent, emplirent
la salle de l'invisible et irresistible mystere de la musique qui
s'epand a travers les corps, affole les nerfs et les ames d'une fievre
poetique et materielle, en melant a l'air limpide qu'on respire une
onde sonore qu'on ecoute.

Olivier s'assit au fond de la loge, douloureusement emu comme si les
plaies de son coeur eussent ete touchees par ces accents.

Mais le rideau s'etant leve, il se dressa de nouveau et il vit, dans
un decor representant le cabinet d'un alchimiste, le docteur Faust
meditant.

Vingt fois deja il avait entendu cet opera qu'il connaissait presque
par coeur, et son attention, quittant aussitot la piece, se porta sur
la salle. Il n'en decouvrait qu'un petit angle derriere l'encadrement
de la scene qui cachait sa loge, mais cet angle, s'etendant de
l'orchestre au paradis, lui montrait toute une fraction du public, ou
il reconnaissait bien des tetes. A l'orchestre, les hommes en
cravate blanche, alignes cote a cote, semblaient un musee de figures
familieres, de mondains, d'artistes, de journalistes, toutes les
categories de ceux qui ne manquent jamais d'etre ou tout le monde va.
Au balcon, dans les loges, il se nommait, il pointait mentalement les
femmes apercues. La comtesse de Lochrist, dans une avant-scene, etait
vraiment ravissante, tandis qu'un peu plus loin une nouvelle mariee,
la marquise d'Ebelin, soulevait deja les lorgnettes. "Joli debut", se
dit Bertin.

On ecou