saphirs que je t'ai promis a Roncieres.

La figure de la jeune fille fut illuminee de bonheur.

--Oh! dit-elle, et maman qui est sortie. Mais elle va rentrer. Vous
l'attendrez, n'est-ce pas?

--Oui, si ce n'est pas trop long.

--Oh! quel insolent, trop long, avec moi. Vous me traitez en gamine.

--Non, dit-il, pas tant que tu crois.

Il se sentait au coeur une envie de plaire, d'etre galant et
spirituel, comme aux jours les plus fringants de sa jeunesse, une
de ces envies instinctives qui surexcitent toutes les facultes de
seduction, qui font faire la roue aux paons et des vers aux poetes.
Les phrases lui venaient aux levres, pressees, alertes, et il parla
comme il savait parler en ses bonnes heures. La petite, animee par
cette verve, lui repondit avec toute la malice, avec toute la finesse
espiegle qui germaient en elle.

Tout a coup, comme il discutait une opinion, il s'ecria:

--Mais vous m'avez deja dit cela souvent, et je vous ai repondu...

Elle l'interrompit en eclatant de rire:

--Tiens, vous ne me tutoyez plus! Vous me prenez pour maman.

Il rougit, se tut, puis balbutia:

--C'est que ta mere m'a deja soutenu cent fois cette idee-la.

Son eloquence s'etait eteinte; il ne savait plus que dire, et il avait
peur maintenant, une peur incomprehensible de cette fillette.

--Voici maman, dit-elle.

Elle avait entendu s'ouvrir la porte du premier salon, et Olivier,
trouble comme si on l'eut pris en faute, expliqua comment il s'etait
souvenu tout a coup de la promesse faite, et comment il etait venu les
prendre l'une et l'autre pour aller chez le bijoutier.

--J'ai un coupe, dit-il. Je me mettrai sur le strapontin.

Ils partirent, et quelques minutes plus tard ils entraient chez
Montara.

Ayant passe toute sa vie dans l'intimite, l'observation, l'etude et
l'affection des femmes, s'etant toujours occupe d'elles, ayant du
sonder et decouvrir leurs gouts, connaitre comme elles la toilette,
les questions de mode, tous les menus details de leur existence
privee, il etait arrive a partager souvent certaines de leurs
sensations, et il eprouvait toujours, en entrant dans un de ces
magasins ou l'on vend les accessoires charmants et delicats de leur
beaute, une emotion de plaisir presque egale a celle dont elles
vibraient elles-memes. Il s'interessait comme elles a tous les riens
coquets dont elles se parent; les etoffes plaisaient a ses yeux;
les dentelles attiraient ses mains; les plus insignifiants bibel