le.

VI

Sur le boulevard deux noms sonnaient dans toutes les bouches: "Emma
Helsson" et "Montrose". Plus on approchait de l'Opera, plus on les
entendait repeter. D'immenses affiches, d'ailleurs, collees sur les
colonnes Morris, les lancaient aux yeux des passants, et il y avait
dans l'air du soir l'emotion d'un evenement.

Le lourd monument, qu'on appelle "l'Academie nationale de Musique",
accroupi sous le ciel noir, montrait au public amasse devant lui sa
facade pompeuse et blanchatre et la colonnade de marbre de sa galerie,
que d'invisibles foyers electriques illuminaient comme un decor.

Sur la place, les gardes republicains a cheval dirigeaient la
circulation, et d'innombrables voitures arrivaient de tous les coins
de Paris, laissant entrevoir, derriere leurs glaces baissees, une
creme d'etoffes claires et des tetes pales.

Les coupes et les landaus s'engageaient a la file dans les arcades
reservees et, s'arretant quelques instants, laissaient descendre,
sous leurs pelisses de soiree garnies de fourrures, de plumes ou de
dentelles inestimables, les femmes du monde et les autres, chair
precieuse, divinement paree.

Tout le long du celebre escalier c'etait une ascension de feerie, une
montee ininterrompue de dames vetues comme des reines, dont la gorge
et les oreilles jetaient des eclairs de diamants et dont la longue
robe trainait sur les marches.

La salle se peuplait de bonne heure, car on ne voulait pas perdre
une note des deux illustres artistes; et c'etait, par tout le vaste
amphitheatre, sous l'eclatante lumiere electrique tombee du lustre,
une houle de gens qui s'installaient et une grande rumeur de voix.

De la loge sur la scene qu'occupaient deja la duchesse, Annette, le
comte, le marquis, Bertin et M. de Musadieu, on ne voyait rien que
les coulisses ou des hommes causaient, couraient, criaient: des
machinistes en blouse, des messieurs en habit, des acteurs en costume.
Mais derriere l'immense rideau baisse on entendait le bruit profond
de la foule, on sentait la presence d'une masse d'etres remuants et
surexcites, dont l'agitation semblait traverser la toile pour se
repandre jusqu'aux decors.

On allait jouer _Faust_.

Musadieu racontait des anecdotes sur les premieres representations de
cette oeuvre a l'Opera-Comique, sur le demi-four d'alors suivi d'un
eclatant triomphe, sur les interpretes du debut, sur leur maniere de
chanter chaque morceau. Annette, a demi tournee vers lui, l'ecoutait
a