te
de pose.

--Et vous ne supposez pas que c'est vous que je cherchais a voir?

--En ce moment vous argumentez contre vous-meme, vous cherchez a vous
convaincre, vous ne me trompez pas. Ecoutez encore. Pourquoi etes-vous
parti brusquement, avant-hier soir, quand le marquis de Farandal est
entre? Le savez-vous?

Il hesita, fort surpris, fort inquiet, desarme par cette observation.
Puis, lentement:

--Mais... je ne sais trop... j'etais fatigue... et puis, pour etre
franc, cet imbecile m'enerve.

--Depuis quand?

--Depuis toujours.

--Pardon, je vous ai entendu faire son eloge. Il vous plaisait
autrefois. Soyez tout a fait sincere, Olivier.

Il reflechit quelques instants, puis, cherchant ses mots:

--Oui, il est possible que la grande tendresse que j'ai pour vous me
fasse assez aimer tous les votres pour modifier mon opinion sur ce
niais, qu'il m'est indifferent de rencontrer, de temps en temps, mais
que je serais fache de voir chez vous presque chaque jour.

--La maison de ma fille ne sera pas la mienne. Mais cela suffit. Je
connais la droiture de votre coeur. Je sais que vous reflechirez
beaucoup a ce que je viens de vous dire. Quand vous aurez reflechi,
vous comprendrez que je vous ai montre un gros danger, alors qu'il est
encore temps d'y echapper. Et vous y prendrez garde. Parlons d'autre
chose, voulez-vous?

Il n'insista pas, mal a l'aise maintenant, ne sachant plus trop ce
qu'il devait penser, ayant, en effet, besoin de reflechir. Et il s'en
alla, apres un quart d'heure d'une conversation quelconque.

IV

A petits pas, Olivier retournait chez lui, trouble comme s'il venait
d'apprendre un honteux secret de famille. Il essayait de sonder son
coeur, de voir clair en lui, de lire ces pages intimes du livre
interieur qui semblent collees l'une a l'autre, et que seul, parfois,
un doigt etranger peut retourner en les separant. Certes, il ne
se croyait pas amoureux d'Annette! La comtesse, dont la jalousie
ombrageuse ne cessait d'etre en alerte, avait prevu, de loin,
le peril, et l'avait signale avant qu'il existat. Mais ce peril
pouvait-il exister, demain, apres-demain, dans un mois? C'est a cette
question sincere qu'il essayait de repondre sincerement. Certes, la
petite remuait ses instincts de tendresse, mais ils sont si nombreux
dans l'homme ces instincts-la, qu'il ne fallait pas confondre les
redoutables avec les inoffensifs. Ainsi il adorait les betes, les
chats surtout, et ne pouvait apercevoir l