e dine chez le
Ministre du Commerce, il faut que je fasse une visite avant, je vais
m'habiller tout de suite; pour comble de malheur mon habit a ete dechire
et l'autre n'a pas de boutonniere pour passer les decorations. Je vous
en prie, faites-moi le plaisir de ne pas toucher les boutons de
l'ascenseur, vous ne savez pas le manoeuvrer, il faut etre prudent en
tout. Cette boutonniere va me retarder encore. Enfin, par amitie pour
les votres, si votre grand'mere vient tout de suite je la recevrai.
Mais je vous previens que je n'aurai qu'un quart d'heure bien juste a
lui donner.

J'etais reparti aussitot, n'etant meme pas sorti de l'ascenseur que le
professeur E... avait mis lui-meme en marche pour me faire descendre,
non sans me regarder avec mefiance.

Nous disons bien que l'heure de la mort est incertaine, mais quand nous
disons cela, nous nous representons cette heure comme situee dans un
espace vague et lointain, nous ne pensons pas qu'elle ait un rapport
quelconque avec la journee deja commencee et puisse signifier que la
mort--ou sa premiere prise de possession partielle de nous, apres
laquelle elle ne nous lachera plus--pourra se produire dans cet
apres-midi meme, si peu incertain, cet apres-midi ou l'emploi de toutes
les heures est regle d'avance. On tient a sa promenade pour avoir dans
un mois le total de bon air necessaire, on a hesite sur le choix d'un
manteau a emporter, du cocher a appeler, on est en fiacre, la journee
est tout entiere devant vous, courte, parce qu'on veut etre rentre a
temps pour recevoir une amie; on voudrait qu'il fit aussi beau le
lendemain; et on ne se doute pas que la mort, qui cheminait en vous dans
un autre plan, au milieu d'une impenetrable obscurite, a choisi
precisement ce jour-la pour entrer en scene, dans quelques minutes, a
peu pres a l'instant ou la voiture atteindra les Champs-Elysees.
Peut-etre ceux que hante d'habitude l'effroi de la singularite
particuliere a la mort, trouveront-ils quelque chose de rassurant a ce
genre de mort-la--a ce genre de premier contact avec la mort--parce
qu'elle y revet une apparence connue, familiere, quotidienne. Un bon
dejeuner l'a precedee et la meme sortie que font des gens bien portants.
Un retour en voiture decouverte se superpose a sa premiere atteinte; si
malade que fut ma grand'mere, en somme plusieurs personnes auraient pu
dire qu'a six heures, quand nous revinmes des Champs-Elysees, elles
l'avaient saluee, passant en voiture decouvert