ce instinctive et
presque divinatoire qu'a de la mer le matelot, du chasseur le gibier, et
de la maladie, sinon le medecin, du moins souvent le malade. Tout ce
qu'elle arrivait a savoir aurait pu stupefier a aussi bon droit que
l'etat avance de certaines connaissances chez les anciens, vu les moyens
presque nuls d'information qu'ils possedaient (les siens n'etaient pas
plus nombreux: c'etait quelques propos, formant a peine le vingtieme de
notre conversation a diner, recueillis a la volee par le maitre d'hotel
et inexactement transmis a l'office). Encore ses erreurs tenaient-elles
plutot, comme les leurs, comme les fables auxquelles Platon croyait, a
une fausse conception du monde et a des idees preconcues qu'a
l'insuffisance des ressources materielles. C'est ainsi que, de nos jours
encore, les plus grandes decouvertes dans les moeurs des insectes ont pu
etre faites par un savant qui ne disposait d'aucun laboratoire, de nul
appareil. Mais si les genes qui resultaient de sa position de domestique
ne l'avaient pas empechee d'acquerir une science indispensable a l'art
qui en etait le terme--et qui consistait a nous confondre en nous en
communiquant les resultats--la contrainte avait fait plus; la l'entrave
ne s'etait pas contentee de ne pas paralyser l'essor, elle y avait
puissamment aide. Sans doute Francoise ne negligeait aucun adjuvant,
celui de la diction et de l'attitude par exemple. Comme (si elle ne
croyait jamais ce que nous lui disions et que nous souhaitions qu'elle
crut) elle admettait sans l'ombre d'un doute ce que toute personne de sa
condition lui racontait de plus absurde et qui pouvait en meme temps
choquer nos idees, autant sa maniere d'ecouter nos assertions temoignait
de son incredulite, autant l'accent avec lequel elle rapportait (car le
discours indirect lui permettait de nous adresser les pires injures avec
impunite) le recit d'une cuisiniere qui lui avait raconte qu'elle avait
menace ses maitres et en avait obtenu, en les traitant devant tout le
monde de "fumier", mille faveurs, montrait que c'etait pour elle parole
d'evangile. Francoise ajoutait meme: "Moi, si j'avais ete patronne je me
serais trouvee vexee." Nous avions beau, malgre notre peu de sympathie
originelle pour la dame du quatrieme, hausser les epaules, comme a une
fable invraisemblable, a ce recit d'un si mauvais exemple, en le
faisant, la narratrice savait prendre le cassant, le tranchant de la
plus indiscutable et plus exasperante affirm