decelent immediatement qu'on est issu d'une famille
aisee, et que d'annee en annee une mere abandonne a sa fille comme elle
lui donne au fur et a mesure qu'elle grandit, dans les circonstances
importantes, ses propres bijoux. On avait senti qu'Albertine avait cesse
d'etre une petite enfant quand un jour, pour remercier d'un cadeau
qu'une etrangere lui avait fait, elle avait repondu: "Je suis confuse."
Mme Bontemps n'avait pu s'empecher de regarder son mari, qui avait
repondu:

--Dame, elle va sur ses quatorze ans.

La nubilite plus accentuee s'etait marquee quand Albertine, parlant
d'une jeune fille qui avait mauvaise facon, avait dit: "On ne peut meme
pas distinguer si elle est jolie, elle a un _pied de rouge_ sur la
figure." Enfin, quoique jeune fille encore, elle prenait deja des facons
de femme de son milieu et de son rang en disant, si quelqu'un faisait
des grimaces: "Je ne peux pas le voir parce que j'ai envie d'en faire
aussi", ou si on s'amusait a des imitations: "Le plus drole, quand vous
la contrefaites, c'est que vous lui ressemblez." Tout cela est tire du
tresor social. Mais justement le milieu d'Albertine ne me paraissait pas
pouvoir lui fournir "distingue" dans le sens ou mon pere disait de tel
de ses collegues qu'il ne connaissait pas encore et dont on lui vantait
la grande intelligence: "Il parait que c'est quelqu'un de tout a fait
distingue." "Selection", meme pour le golf, me parut aussi incompatible
avec la famille Simonet qu'il le serait, accompagne de l'adjectif
"naturel", avec un texte anterieur de plusieurs siecles aux travaux de
Darwin. "Laps de temps" me sembla de meilleur augure encore. Enfin
m'apparut l'evidence de bouleversements que je ne connaissais pas mais
propres a autoriser pour moi toutes les esperances, quand Albertine me
dit, avec la satisfaction d'une personne dont l'opinion n'est pas
indifferente:

--C'est, _a mon sens_, ce qui pouvait arriver de mieux.... J'estime que
c'est la meilleure solution, la solution elegante.

C'etait si nouveau, si visiblement une alluvion laissant soupconner de
si capricieux detours a travers des terrains jadis inconnus d'elle que,
des les mots "a mon sens", j'attirai Albertine, et a "j'estime" je
l'assis sur mon lit.

Sans doute il arrive que des femmes peu cultivees, epousant un homme
fort lettre, recoivent dans leur apport dotal de telles expressions. Et
peu apres la metamorphose qui suit la nuit de noces, quand elles font
leurs visites et sont