la que les femmes un peu difficiles, qu'on ne possede pas tout de
suite, dont on ne sait meme pas tout de suite qu'on pourra jamais les
posseder, sont les seules interessantes. Car les connaitre, les
approcher, les conquerir, c'est faire varier de forme, de grandeur, de
relief l'image humaine, c'est une lecon de relativisme dans
l'appreciation, belle a reapercevoir quand elle a repris sa minceur de
silhouette dans le decor de la vie. Les femmes qu'on connait d'abord
chez l'entremetteuse n'interessent pas parce qu'elles restent
invariables.

D'autre part Albertine tenait, liees autour d'elle, toutes les
impressions d'une serie maritime qui m'etait particulierement chere. Il
me semblait que j'aurais pu, sur les deux joues de la jeune fille,
embrasser toute la plage de Balbec.

--Si vraiment vous permettez que je vous embrasse, j'aimerais mieux
remettre cela a plus tard et bien choisir mon moment. Seulement il ne
faudrait pas que vous oubliiez alors que vous m'avez permis. Il me faut
un "bon pour un baiser".

--Faut-il que je le signe?

--Mais si je le prenais tout de suite, en aurais-je un tout de meme plus
tard?

--Vous m'amusez avec vos bons, je vous en referai de temps en temps.

--Dites-moi, encore un mot: vous savez, a Balbec, quand je ne vous
connaissais pas encore, vous aviez souvent un regard dur, ruse; vous ne
pouvez pas me dire a quoi vous pensiez a ces moments-la?

--Ah! je n'ai aucun souvenir.

--Tenez, pour vous aider, un jour votre amie Gisele a saute a pieds
joints par-dessus la chaise ou etait assis un vieux monsieur. Tachez de
vous rappeler ce que vous avez pense a ce moment-la.

--Gisele etait celle que nous frequentions le moins, elle etait de la
bande si vous voulez, mais pas tout a fait. J'ai du penser qu'elle etait
bien mal elevee et commune.

--Ah! c'est tout?

J'aurais bien voulu, avant de l'embrasser, pouvoir la remplir a nouveau
du mystere qu'elle avait pour moi sur la plage, avant que je la
connusse, retrouver en elle le pays ou elle avait vecu auparavant; a sa
place du moins, si je ne le connaissais pas, je pouvais insinuer tous
les souvenirs de notre vie a Balbec, le bruit du flot deferlant sous ma
fenetre, les cris des enfants. Mais en laissant mon regard glisser sur
le beau globe rose de ses joues, dont les surfaces doucement incurvees
venaient mourir aux pieds des premiers plissements de ses beaux cheveux
noirs qui couraient en chaines mouvementees, soulevaient leurs
contrefo