autres,
mais que je trouvais tout de meme assez jolie: "Oui, me repondit
Albertine, elle a l'air d'une petite mousme." De toute evidence, quand
j'avais connu Albertine, le mot de "mousme" lui etait inconnu. Il est
vraisemblable que, si les choses eussent suivi leur cours normal, elle
ne l'eut jamais appris, et je n'y aurais vu pour ma part aucun
inconvenient car nul n'est plus horripilant. A l'entendre on se sent le
meme mal de dents que si on a mis un trop gros morceau de glace dans sa
bouche. Mais chez Albertine, jolie comme elle etait, meme "mousme" ne
pouvait m'etre deplaisant. En revanche, il me parut revelateur sinon
d'une initiation exterieure, au moins d'une evolution interne.
Malheureusement il etait l'heure ou il eut fallu que je lui dise au
revoir si je voulais qu'elle rentrat a temps pour son diner et aussi que
je me levasse assez tot pour le mien. C'etait Francoise qui le
preparait, elle n'aimait pas qu'il attendit et devait deja trouver
contraire a un des articles de son code qu'Albertine, en l'absence de
mes parents, m'eut fait une visite aussi prolongee et qui allait tout
mettre en retard. Mais, devant "mousme", ces raisons tomberent et je me
hatai de dire:

--Imaginez-vous que je ne suis pas chatouilleux du tout, vous pourriez
me chatouiller pendant une heure que je ne le sentirais meme pas.

--Vraiment!

--Je vous assure.

Elle comprit sans doute que c'etait l'expression maladroite d'un desir,
car comme quelqu'un qui vous offre une recommandation que vous n'osiez
pas solliciter, mais dont vos paroles lui ont prouve qu'elle pouvait
vous etre utile:

--Voulez-vous que j'essaye? dit-elle avec l'humilite de la femme.

--Si vous voulez, mais alors ce serait plus commode que vous vous
etendiez tout a fait sur mon lit.

--Comme cela?

--Non, enfoncez-vous.

--Mais je ne suis pas trop lourde?

Comme elle finissait cette phrase la porte s'ouvrit, et Francoise
portant une lampe entra. Albertine n'eut que le temps de se rasseoir sur
la chaise. Peut-etre Francoise avait-elle choisi cet instant pour nous
confondre, etant a ecouter a la porte, ou meme a regarder par le trou de
la serrure. Mais je n'avais pas besoin de faire une telle supposition,
elle avait pu dedaigner de s'assurer par les yeux de ce que son instinct
avait du suffisamment flairer, car a force de vivre avec moi et mes
parents, la crainte, la prudence, l'attention et la ruse avaient fini
par lui donner de nous cette sorte de connaissan