petite distraction."

La "marquise" reprit un ton plus doux, car elle avait constate que le
protecteur des massifs et des pelouses l'ecoutait avec bonhomie sans
songer a la contredire, gardant inoffensive au fourreau une epee qui
avait plutot l'air de quelque instrument de jardinage ou de quelque
attribut horticole.

--Et puis, dit-elle, je choisis mes clients, je ne recois pas tout le
monde dans ce que j'appelle mes salons. Est-ce que ca n'a pas l'air d'un
salon, avec mes fleurs? Comme j'ai des clients tres aimables, toujours
l'un ou l'autre veut m'apporter une petite branche de beau lilas, de
jasmin, ou des roses, ma fleur preferee.

L'idee que nous etions peut-etre mal juges par cette dame en ne lui
apportant jamais ni lilas, ni belles roses me fit rougir, et pour tacher
d'echapper physiquement--ou de n'etre juge par elle que par contumace--a
un mauvais jugement, je m'avancai vers la porte de sortie. Mais ce ne
sont pas toujours dans la vie les personnes qui apportent les belles
roses pour qui on est le plus aimable, car la "marquise", croyant que je
m'ennuyais, s'adressa a moi:

--Vous ne voulez pas que je vous ouvre une petite cabine?

Et comme je refusais:

--Non, vous ne voulez pas? ajouta-t-elle avec un sourire; c'etait de
bon coeur, mais je sais bien que ce sont des besoins qu'il ne suffit pas
de ne pas payer pour les avoir.

A ce moment une femme mal vetue entra precipitamment qui semblait
precisement les eprouver. Mais elle ne faisait pas partie du monde de la
"marquise", car celle-ci, avec une ferocite de snob, lui dit sechement:

--Il n'y a rien de libre, Madame.

--Est-ce que ce sera long? demanda la pauvre dame, rouge sous ses fleurs
jaunes.

--Ah! Madame, je vous conseille d'aller ailleurs, car, vous voyez, il y
a encore ces deux messieurs qui attendent, dit-elle en nous montrant moi
et le garde, et je n'ai qu'un cabinet, les autres sont en reparation.

"Ca a une tete de mauvais payeur, dit la "marquise". Ce n'est pas le
genre d'ici, ca n'a pas de proprete, pas de respect, il aurait fallu que
ce soit moi qui passe une heure a nettoyer pour madame. Je ne regrette
pas ses deux sous."

Enfin ma grand'mere sortit, et songeant qu'elle ne chercherait pas a
effacer par un pourboire l'indiscretion qu'elle avait montree en restant
un temps pareil, je battis en retraite pour ne pas avoir une part du
dedain que lui temoignerait sans doute la "marquise", et je m'engageai
dans une allee, mais lentemen