bouche, je montai les degres du petit theatre
rustique edifie au milieu des jardins. Au controle, comme dans ces
cirques forains ou le clown, pret a entrer en scene et tout enfarine,
recoit lui-meme a la porte le prix des places, la "marquise", percevant
les entrees, etait toujours la avec son museau enorme et irregulier
enduit de platre grossier, et son petit bonnet de rieurs rouges et de
dentelle noire surmontant sa perruque rousse. Mais je ne crois pas
qu'elle me reconnut. Le garde, delaissant la surveillance des verdures,
a la couleur desquelles etait assorti son uniforme, causait, assis a
cote d'elle.

--Alors, disait-il, vous etes toujours la. Vous ne pensez pas a vous
retirer.

--Et pourquoi que je me retirerais, Monsieur? Voulez-vous me dire ou je
serais mieux qu'ici, ou j'aurais plus mes aises et tout le confortable?
Et puis toujours du va-et-vient, de la distraction; c'est ce que
j'appelle mon petit Paris: mes clients me tiennent au courant de ce qui
se passe. Tenez, Monsieur, il y en a un qui est sorti il n'y a pas plus
de cinq minutes, c'est un magistrat tout ce qu'il y a de plus haut
place. Eh bien! Monsieur, s'ecria-t-elle avec ardeur comme prete a
soutenir cette assertion par la violence--si l'agent de l'autorite avait
fait mine d'en contester l'exactitude,--depuis huit ans, vous m'entendez
bien, tous les jours que Dieu a faits, sur le coup de 3 heures, il est
ici, toujours poli, jamais un mot plus haut que l'autre, ne salissant
jamais rien, il reste plus d'une demi-heure pour lire ses journaux en
faisant ses petits besoins. Un seul jour il n'est pas venu. Sur le
moment je ne m'en suis pas apercue, mais le soir tout d'un coup je me
suis dit: "Tiens, mais ce monsieur n'est pas venu, il est peut-etre
mort." Ca m'a fait quelque chose parce que je m'attache quand le monde
est bien. Aussi j'ai ete bien contente quand je l'ai revu le lendemain,
je lui ai dit: "Monsieur, il ne vous etait rien arrive hier?" Alors il
m'a dit comme ca qu'il ne lui etait rien arrive a lui, que c'etait sa
femme qui etait morte, et qu'il avait ete si retourne qu'il n'avait pas
pu venir. Il avait l'air triste assurement, vous comprenez, des gens qui
etaient maries depuis vingt-cinq ans, mais il avait l'air content tout
de meme de revenir. On sentait qu'il avait ete tout derange dans ses
petites habitudes. J'ai tache de le remonter, je lui ai dit: "Il ne faut
pas se laisser aller. Venez comme avant, dans votre chagrin ca vous fera
une