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notre dejeuner.

Avant d'etudier plus a fond le village, je voulais montrer a mes
compagnons une des ruines les plus pittoresques du pays et refaire
connaissance avec tous les remarquables environs du village.

IV

Nous primes le plus court, par egard pour l'ane, que madame Rosalie,
notre aubergiste, avait charge comme un mulet d'Espagne. Il portait, en
outre, un gamin charge de le ramener, et l'epervier de peche de Moreau,
qui ne saurait faire un pas sans ce compagnon fidele.

Ce chemin est insipide, comme tous les bons chemins. Il s'en va tout
droit sur un plateau tout nu. Les six kilometres en plaine nous parurent
plus longs que douze en montagne.

Les entomologistes allaient devant, peu surpris de rencontrer de temps a
autre le _grand Mars_, qu'ils avaient signale des la veille comme un
hote logique de ces regions, mais se plaignant beaucoup de l'absence de
papillons et de l'aridite du sol.

Je fis la conversation avec Moreau. C'est un malin, un sceptique et un
railleur; mais c'est un grand philosophe.

--J'ai eu bien du mal depuis que nous ne nous sommes vus, me dit-il. Je
ne sais pas, si vous vous souvenez que j'etais marie. J'ai perdu ma
femme. J'etais un peu meunier et un peu ouvrier. Mais, seul du village
ou vous avez laisse hier votre voiture, je n'ai que mon corps et ma
maison. Dans nos petits bourgs, tout le monde est proprietaire, et il
n'y a point de malheureux. Moi, j'ai bien un roc.... A propos, le
voulez-vous, mon roc? Vous savez, vous disiez dans le temps que vous
voudriez avoir un coin sur la Creuse? Je ne vous vends pas le mien; je
vous le donne. Il n'y pousse que de la fougere, et je n'ai pas de quoi y
nourrir un mouton. Je paye cinq sous d'imposition pour ce rocher, et
voila tout ce que j'en retire. Dame, il est grand, vous auriez de quoi y
batir une belle maison, en depensant d'abord une dizaine de mille francs
pour tailler la roche et faire l'emplacement. Allons, vous n'en voulez
pas? Vous avez raison. Je n'en veux pas non plus. Aussi il reste la bien
tranquille. Y va qui veut ... c'est-a-dire qui peut!

--Comment avez-vous pu elever votre famille? Car vous avez des enfants!

--Ils se sont eleves comme ils ont pu, un peu chez moi, un peu chez les
autres. Ma fille est une belle fille, vous l'avez vue hier. Elle sait
faire la cuisine et parler espagnol.

--Espagnol?

--Oui, elle a suivi en Espagne une bourgeoise d'ici, mariee avec un
monsieur de ce pays-la. Mon garcon est a