il s'interrompit en souriant, demanda
pardon de sa vivacite, et, reprenant son air doux et modeste:

--J'en etais bien sur, dit-il, que nous trouverions ici des choses
etonnantes! C'est _gordius_, mes amis, c'est _gordius_! le polyommate
des regions meridionales! Faites donc des catalogues apres cela, et
comprenez donc quelque chose aux arcanes de la nature!

Au fait, il y a la un mystere. Les papillons ne sont pas voyageurs. Ils
ne franchissent pas les terres et les mers comme les oiseaux de passage.
Ils s'accouplent, pondent et meurent la ou ils sont eleves, une premiere
fois a l'etat de chenille, une seconde fois a l'etat d'insecte parfait.
Ceux-ci n'avaient donc pas traverse la France; ils etaient originaires
de ce coin de rochers, ou un accident fortuit de configuration et
d'insolation leur procure, dans un tres-petit espace, le climat
necessaire a leur existence.

Je dis dans un tres-petit espace et crois pouvoir le dire, parce que,
dans une promenade ulterieure, en suivant, pendant cinq lieues environ,
cette meme dentelure de la Creuse, nos amateurs ne virent voler ces
lepidopteres meridionaux qu'en un certain coude, remarquablement abrite,
ou la chaleur etait veritablement accablante.

Mais que le rayon habite par ces hotes etrangers ait un ou plusieurs
kilometres d'etendue, le fait de leur existence au centre de la France
n'en est pas moins fort curieux. C'est un peu comme si on rencontrait
des gazelles ou des antilopes dans la foret des Ardennes, par la seule
raison, je suppose, qu'une des vallees de cette foret serait assez
exposee au soleil pour leur avoir permis d'y rester depuis les ages
primitifs, ou l'on sait qu'ils y vivaient dans d'autres conditions
atmospheriques que celles d'aujourd'hui.

Donc, gordius, algira et plusieurs coleopteres non moins etranges, qui
furent trouves ensuite au meme lieu, sont bien originaires de ce coin de
rochers et s'y reproduisent depuis que le monde a produit leur race,
avant l'homme, aux jours d'enfantement de la creation.

Cela ne prouve qu'une chose, c'est qu'aussitot que les conditions
d'existence des differents etres ont ete etablies sur le globe, les
etres capables de peupler ce milieu s'y sont developpes et fixes, quelle
que fut la latitude. Mais le probleme, c'est de decouvrir en quoi
consistent toutes ces conditions d'existence, et principalement les
conditions d'alimentation de ces bestioles, si obstinement attachees,
pour la plupart, a se nourrir chacune