aurais cru justement tout le
contraire.

Je lisais dernierement dans une critique, tres-juste a beaucoup
d'egards, mais trop ardente pour l'etre toujours, que la Muse etait en
general trop aristocratique, et que, pour etre un vrai peintre, il
fallait consentir, comme le paysan, a mettre ses mains dans le fumier.

Je relus trois fois la phrase; ce n'etait pas une metaphore, mais
c'etait une erreur. Le paysan ne met pas ses mains dans le fumier. Il
n'y touche qu'avec des outils a long manche. Il est quatre fois plus
degoute qu'il n'est utile de l'etre. Il fait beaucoup plus de bruit a sa
menagere pour une chenille dans sa salade que nous a nos domestiques. Il
ne boit pas comme nous a la premiere source venue. Il ne touche pas a
une bete malade sans de grandes craintes et de grandes precautions. Les
insectes des champs lui font souvent peur ou lui repugnent. Il a une
foule de prejuges qui font qu'il s'abstient de tout contact avec une
foule de choses que nous bravons, parce que nous les savons
inoffensives.

Il y a des exceptions, des paysans malpropres; tous les gouts, meme les
gouts immondes, sont dans la nature. Mais, chez nous, je pourrais
compter ces exceptions.

La villageoise se fait gloire de sa proprete scrupuleuse. Entrez dans
quelque _chaumiere_ que ce soit, elle ne vous presentera rien sans
l'avoir, avec ostentation, rince, essuye, epoussete devant vous. A de
meilleures tables, vous n'etes pas toujours certain de pouvoir vous fier
a tant de conscience. Cette conscience est une loi de savoir-vivre chez
le paysan. Le grand essuyage de la table, et le grand lavage des
_vaisseaux_ en presence de l'hote, est une indispensable politesse. Si
cet hote est un paysan, il se trouvera choque et boira avec mefiance
pour peu qu'on y manque.

Si les _realistes_ voient parfois le paysan plus grossier qu'il ne l'est
_reellement_, il est certain que les idealistes l'ont parfois
quintessencie. Mais quelle est cette pretention de le voir sous un jour
exclusif et de le definir comme un echantillon d'histoire naturelle,
comme une pierre, comme un insecte?

Le paysan offre autant de caracteres varies et d'esprits divers que
tout autre _genre_ ou _tribu_ de la race humaine. Ce n'est pas un
troupeau de moutons, et se vanter de connaitre a fond le paysan, c'est
se vanter de connaitre a fond le coeur humain; ce qui n'est pas une
modeste affirmation.

Il y a, j'en conviens, un grand air de famille qui provient de
l'uniformite d'